Выиграв в понедельник в Астане у "Барыса" (3:2), "Металлург" сохранил за собой номинальное третье место в таблице Восточной конференции и даже приблизился к лидеру - "Ак Барсу", проигравшему в Уфе "Салавату Юлаеву" (3:5).
Но отставание от казанского клуба достигло уже столь внушительных размеров, что о первом месте на Востоке Магнитке, по крайней мере, пока, даже помышлять не приходится. "Металлург" набрал 87 очков после 45 матчей, "Ак Барс" - 96 после 46-ти. Зато в затылок команде Майка Кинэна давно дышит "Сибирь". Новосибирцы в понедельник одержали десятую победу в 11-ти последних встречах, одолев в Тольятти "Ладу" (3:1), и по-прежнему отстают от Магнитки всего на одно очко, хотя провели на матч меньше.
Игра в Астане началась для "Металлурга" весьма удачно. За неполные тринадцать минут команда забросила три шайбы - столько же, сколько в двух предыдущих матчах. Причём хоккеисты первого звена поучаствовали лишь в первой из них, когда Данис Зарипов на седьмой минуте ассистировал оказавшемуся на острие атаки защитнику Ринату Ибрагимову (это его первый гол в чемпионате). Затем на авансцену вышел Денис Платонов, единственный форвард второго - четвёртого звеньев, который составляет конкуренцию по показателю полезности нападающим ударной тройки. Сначала 39-й номер "Металлурга" сделал голевую передачу Оскару Осале, а через три с половиной минуты забросил сам. Теперь у Платонова - плюс 15. Это лучше, чем у капитана команды Сергея Мозякина (плюс 12), но пока хуже, чем у Яна Коваржа (плюс 18) и Даниса Зарипова (плюс 17).
Памятуя о домашнем триллере с "Барысом" накануне Нового года (помните увлекательный матч, выигранный хозяевами в серии буллитов - 7:6?), Магнитка не позволила хозяевам пуститься в погоню и прочно держала инициативу в своих руках. Однако в концовке матча всё-таки расслабилась. С интервалом в 21 секунду астанчане забросили две шайбы, и последние минуты превратились в драматичный отрезок. К радости магнитогорских болельщиков, "Металлург" сохранил победный для себя счёт 3:2.
Вчера Магнитка провела очередной матч - в Омске с "Авангардом", опережавшим гостей всего на одно очко. Но даже в случае победы перебраться на второе место в Восточной конференции "Металлург" не мог. Клуб из Омской области возглавлял дивизион Чернышёва, а значит, согласно регламенту КХЛ, в любом случае занимал бы более высокую строчку в таблице, чем Магнитка, вторая команда дивизиона Харламова. Опередить омичей могла только "Сибирь", играющая с ними в одном дивизионе.
А в воскресенье "Металлург" ждёт новое очное противостояние с нынешней звездой Востока - "Ак Барсом". В последнем матче прошлого года, когда команды тоже сошлись в Магнитогорске, успех праздновали казанцы - 3:2, забросившие победную шайбу на последней минуте.
