Магнитогорский «Металлург» такой поворот событий вполне устраивает. Если план лиги будет реализован, наша команда станет победителем регулярного чемпионата и получит возможность спокойно подготовиться к розыгрышу Кубка Гагарина, стартующему 1 марта. Нелишне напомнить, что предыдущий раз Магнитка становилась победителем многомесячного турнирного марафона, предшествующего серии плей-офф, аж шестнадцать лет назад – с девятнадцатилетним тогда Евгением Малкиным в составе.
Бурное развитие событий началось поздно вечером в пятницу, когда в эфире Первого канала ведущая информационной программы «Время» Екатерина Андреева объявила, что руководство КХЛ предлагает не доигрывать регулярный чемпионат из-за вспышек коронавируса в клубах, и уточнила, что эту инициативу предстоит утвердить совету директоров лиги и Федерации хоккея России. В субботу озвученная на главном, по мнению руководителей нашего хоккея, телеканале страны новость получила важное продолжение. КХЛ на своём официальном сайте с интервалом менее часа сделала два заявления, в которых расставила все точки над i в дискуссиях по поводу продолжения сезона.
Сначала лига сообщила об отмене технического поражения, которое ещё в ноябре она засчитала уфимскому «Салавату Юлаеву» в несыгранном матче с челябинским «Трактором». «В таблицу чемпионата будут внесены необходимые корректировки результатов», – подытожила пресс-служба КХЛ. Это означало, что у «Трактора», занимавшего первое место в сводной таблице лиги, отнимаются два балла и челябинская команда сравнивается по набранным очкам с нашим «Металлургом». А благодаря большему количеству побед, одержанных в основное время, вперёд выходит Магнитка.
В результате возглавлявший прежде сводную таблицу регулярного чемпионата лишь по проценту набранных очков «Металлург» стал полноправным лидером. У нашей команды 71 балл после 48 встреч (73,96 процента), у «Трактора» – тоже 71, но после 49 матчей (72,45 процента). В то же время у магнитогорского клуба 26 побед в основное время, а у челябинского – только 22.
А затем КХЛ выступила со вторым подряд официальным заявлением, которое озвучил президент лиги Алексей Морозов.
«Структура сезона Континентальной хоккейной лиги изначально учитывала необходимость паузы в связи с проведением Олимпийских игр, – сказал, в частности, Морозов. – Игроки вовремя прибыли в расположение своих национальных команд, а сегодня большая часть из них уже в Пекине.
Пока мы ждём олимпийский хоккей, продолжаем работу над подготовкой к самой важной части сезона – плей-офф. И он обещает быть упорным и непредсказуемым, так как нет явного фаворита в борьбе за Кубок Гагарина.
Для того, чтобы плей-офф состоялся с учётом текущей ситуации с пандемией максимально комфортно для команд-участниц и болельщиков, лига вынесет на утверждение правления и совета директоров КХЛ и согласование с ФХР решение не проводить оставшиеся игры регулярного чемпионата и утвердить новый порядок определения результатов регулярного чемпионата в текущем сезоне.
Причин у этого несколько, в том числе и продолжающаяся пандемия, существует риск заражения игроков в оставшихся матчах регулярного чемпионата, так как предстояло бы совершить перелеты в разные города. Поэтому лига решила сосредоточиться на проведении розыгрыша Кубка Гагарина по оптимальной структуре, когда на каждом этапе матчи проходят через день, а в день проходит не более четырёх матчей (по два в каждой конференции).
До начала серий все игроки смогут пройти карантин в своей команде. А дополнительный день между играми позволит оперативно менять выбывающих игроков. Массовое заражение игроков в одной из серий не поставит под удар проведение других матчей.
Лигой были рассмотрены различные варианты определения результатов регулярного чемпионата и определения участников плей-офф. Важно было найти справедливую формулу и гарантировать всем клубам равные условия, в том числе учесть разное количество матчей, которые были проведены командами. В итоге выбран самый объективный вариант – распределить шестнадцать команд по проценту набранных очков от максимально возможного количества. Это известная и зарекомендовавшая себя практика фиксации результатов. Она уже применялась и в России, и в мире.
Некоторые команды, которые до последнего момента претендовали на место в плей-офф, не попадут в кубковую восьмёрку в своих конференциях. Но в сложившихся обстоятельствах это единственное оптимальное решение, которое позволит завершить сезон и определить чемпиона.
Новая дата старта плей-офф – первое марта».
Слова Алексея Морозова делают «Металлург» единственным претендентом на Кубок Континента имени В. В. Тихонова, который вручается победителю регулярного чемпионата в КХЛ. Этот трофей магнитогорский клуб никогда не завоёвывал, прежде Магнитка финишировала первой в многомесячном турнирном марафоне лишь в «докахаэльные» времена – в 1999, 2001, 2004 и 2006 годах. Правда, узаконить победу нашего клуба должны ещё правление и совет директоров КХЛ и согласовать своё решение с Федерацией хоккея России. Да и вручение Кубка Континента под вопросом: не исключено, что в нынешнем сезоне трофей попросту останется не разыгранным. Однако сути дела это не меняет: «Металлург» имеет лучшие показатели среди всех клубов лиги по итогам «регулярки» и справедливо занимает первое место.
Сейчас хоккеисты и тренеры магнитогорской команды, за исключением находящихся в Пекине олимпийцев, проводят учебно-тренировочный сбор в Белоруссии. «Металлург» закладывает «фундамент» для выступления в главном турнире сезона – розыгрыше Кубка Гагарина. Завтра после месячного перерыва (последний поединок в регулярном чемпионате КХЛ команда сыграла 9 января) питомцы Ильи Воробьёва сыграют первый матч – в Минске магнитогорцы встретятся с национальной сборной хозяев. На 13 февраля запланирована повторная встреча между «Металлургом» и национальной командой Белоруссии.
После возвращения из Минска в Магнитогорск наши хоккеисты продолжат подготовку к серии плей-офф, которая теперь получила реальные очертания.
