Как и предполагалось, ставшее уже традиционным противостояние Магнитки и "Салавата" в розыгрыше Кубка Гагарина обещает быть весьма затяжным. Чудесного преображения "Металлурга", заканчивавшего регулярный чемпионат маловыразительной игрой, не произошло. Будем надеяться, что только пока.
Алексей Кайгородов, не по своей воле перебравшийся из Магнитогорска в Уфу, уже третий год подряд приехал в родной город на матчи плей-офф. И вновь попросил старых знакомых из "Металлурга" помочь с билетами (двадцать билетов - солидный индивидуальный заказ). Наверное, многочисленные родственники и знакомые Алексея не пожалели, что пришли на матчи: уфимцы выполнили программу-минимум, выиграв одну из двух встреч и с хорошим настроением вернулись домой. А вот болельщики "Металлурга", надо признать, были несколько разочарованы. Хозяева не продемонстрировали той игры, которую ждали от действующего обладателя Кубка Гагарина. Голы нашим хоккеистам давались с огромным трудом, и было их очень мало. Из голкипера "Салавата Юлаева" Владимира Сохатского магнитогорцы, образно говоря, "сделали Третьяка". Любители хоккея справедливо сетовали на бесплодные "двухминутные перепасовки наших мэтров в большинстве".
В первом матче благодаря двум шайбам в большинстве, заброшенным Сергеем Мозякиным и Тимом Стэплтоном, - роковым для гостей стал пятиминутный штраф Евгения Скачкова в середине второго периода - "Металлург" без особого напряжения всё-таки "взял" своё. Помогла и безупречная игра в воротах Василия Кошечкина. Но на следующий день, когда уже в самом начале встречи хозяева трижды (!) подряд не реализовали численное преимущество, Фортуна, дама, как известно, капризная, отвернулась от них напрочь. Фактически первый же выпад гостей к воротам Кошечкина стал результативным - отличился финн Тему Хартикайнен. Магнитогорцам же понадобилось аж 50 минут, чтобы забросить, наконец, одну шайбу. Данис Зарипов изловчился броском с разворота "размочить"-таки Сохатского. Но "музыка" играла недолго. Уже в следующей смене первая пятёрка "Металлурга", та самая, что сравняла счёт, прозевала контрвыпад уфимцев, финский дуэт которых Тему Хартикайнен - Антти Пильстрём сотворил победный гол.
"В отличие от первой встречи, у нас было пять попыток большинства, но не было голов. Вот и разница", - резюмировал на пресс-конференции главный тренер Магнитки Майк Кинэн.
"Игра наоборот", зафиксированная в Магнитогорске, плавно вошла в общий тренд первого этапа Кубка Гагарина. И на Западе, и на Востоке во всех парах, кроме той, где первая команда конференции встречалась с восьмой, после двух встреч счёт в серии был равный - 1:1. "Ничейный" "удел" вполне мог постигнуть и "Ак Барс". Однако казанцы, выиграв в овертайме первый матч у "Автомобилиста" (3:2), умудрились то же самое сотворить и на следующий день, хотя ещё за две с половиной минуты до конца третьего периода проигрывали - 0:2. Автором обоих победных голов в овертаймах стал шведский форвард Оскар Мёллер, явно перехвативший прошлогодний титул "спасителя" у капитана "Металлурга" Сергея Мозякина. В Магнитке, кстати, тоже играет Оскар, правда, из другой скандинавской страны - Финляндии. Но на роль снайпера, а тем более автора решающих голов Осала точно не претендует - "Оскара" вручать ему не за что.
Сегодня "Салават Юлаев" и Магнитка проведут в Уфе третий матч серии. "Металлург" в двух домашних поединках не предъявил козырей, за счёт которых он собирается выигрывать противостояние. Пока прогнозы, сулившие действующему обладателю Кубка Гагарина серьёзные проблемы на первом этапе нового розыгрыша, оправдываются полностью. Более того, Магнитка даже не выглядит фаворитом серии: инициатива явно перешла к уфимцам. Но восстановить "статус-кво" можно очень быстро. Для этого надо выиграть в столице Башкортостана.
