Как говорил Федор Канарейкин, тренер, приведший Магнитку к ее третьему чемпионству, плей-офф - это война. А на войне как на войне: паникеров расстреливают.
Сегодня "Металлург" начинает серию с "Салаватом Юлаевым", с которым судьба свела нас в 1/8 финала Кубка Гагарина. Противостояние в любом случае будет затяжным - минимум четыре матча.
Финиш регулярного чемпионата для Магнитки выдался кошмарным - шесть поражений в семи последних играх. Для уфимского клуба, наоборот, - удачным. Из шести заключительных встреч "Салават Юлаев" выиграл пять, причем разгромил двух фаворитов Востока - "Ак Барс" (5:0) и "Авангард" (6:1). Но теперь это уже не имеет никакого значения: начинается игра встык. Каким бы обреченным ни выглядел "Металлург" в настоящий момент, другой команды у нас сейчас просто нет. Опускать руки нельзя ни в коем случае. Надо биться, грызть лед зубами, "воевать" до победного конца. Болельщиков, кстати, этот призыв касается тоже.
Несмотря на то, что Магнитка начинает серию дома, фаворитом в нашей паре выглядит "Салават Юлаев". Уфимцы жаждали попасть в плей-офф на Магнитку: воспитанник нашей хоккейной школы и недавний старожил "Металлурга" Алексей Кайгородов наверняка это подтвердит. Потому и бились в последней встрече регулярного чемпионата в Минске, выиграли и оставили белорусское "Динамо" за бортом участников Кубка Гагарина.
Нынешний главный тренер "Салавата Юлаева" Владимир Юрзинов-младший возглавил команду в конце декабря, как раз перед отъездом на Кубок Шпенглера. "Швейцарский поход" выдался, мягко говоря, бесславным. Когда же уфимцы возвратились в Россию, то усугубили собственное незавидное положение еще одним фиаско - разгромным поражением в принципиальном дерби в Казани от "Ак Барса" (3:9). Однако духом не пали и, сжав зубы, приступили к планомерной работе по исправлению ситуации. Успехи пришли далеко не сразу, но - пришли-таки! Теперь чудесного преображения своей любимой команды ждут уже магнитогорские болельщики. Дело - за самим "Металлургом".
Магнитка стартует в серии плей-офф 21-й раз. Случались, конечно, в славной новейшей истории клуба курьезные моменты, когда "Металлург" сходил с узкой кубковой тропы уже на первом этапе. Но сейчас вспоминать об этом и хоккеистам, и тренерам, и руководителям клуба - просто противопоказано. "Салават Юлаев", хоть и стремившийся получить в соперники именно Магнитку, командой без изъянов совсем не выглядит. К тому же, уфимцы в концовке регулярного чемпионата не имели возможности планомерно готовиться к Кубку Гагарина, потому что путевку в плей-офф им еще надо было завоевать. Этим, кстати, в какой-то степени и объясняются громовые победы "Салавата" над главными "звездами" Востока. В то время, как тренерские штабы "Авангарда" и "Ак Барса" уже вовсю нагружали хоккеистов на занятиях (в свете предстоящего розыгрыша Кубка Гагарина), уфимцы выкладывались не столько на тренировках, сколько в матчах, расходуя, а не накапливая силы и средства. Есть вероятность, что это аукнется им в предстоящей серии с "Металлургом".
После отъезда энхаэловских джокеров - Евгения Малкина, Николая Кулемина и Сергея Гончара - "Металлург" выиграл лишь три матча из одиннадцати. Чтобы "пройти" Уфу в Кубке Гагарина, надо одержать четыре победы. Отступать Магнитке некуда - начинаются главные матчи сезона. Мастеровитых игроков в команде хватает - для них наступили самые горячие дни, которые "весь год кормят". Пора на совесть отрабатывать солидные контракты. Нечего на тренеров и обстоятельства пенять.
Бомбардиры "Металлурга"
В десятку самых результативных игроков "Металлурга" в регулярном чемпионате КХЛ вошли: Сергей Мозякин - 76 очков (35 голов плюс 41 результативная передача) - первое место в лиге, Евгений Малкин - 65 (23+42), Николай Кулемин - 38 (14+24), Джастин Ходжман - 31 (11+20), Сергей Гончар - 29 (3+26), Матс Цуккарелло - 28 (11+17), Дмитрий Казионов - 24 (16+8), Виктор Антипин - 21 (10+11), Денис Платонов - 21 (9+12), Кэл О'Райлли - 19 (3+16).
