Начало четвертьфинальной серии, в которой сошлись лучший клуб регулярного чемпионата КХЛ и действующий обладатель Кубка Гагарина, получилось шокирующим для Магнитки.
После «ужасного представления», как охарактеризовал стартовый матч главный тренер Илья Воробьёв, «Металлург» проиграл на своей арене омскому «Авангарду» и второй раз. Единственное, что удалось спасти в повторном поединке нашим хоккеистам – это профессиональную репутацию. Если в пятницу магнитогорцы проиграли без вариантов – с разгромным счётом 1:8, то в воскресенье, уступая по ходу встречи – 1:5 и 2:6, всё-таки сумели вернуться в игру, сократили отставание до минимума, но «достать» ушедшего вперёд действующего чемпиона не смогли. В концовке, когда хозяева пошли ва-банк, заменив голкипера шестым полевым игроком, «Авангард» поставил победную точку, отправив шайбу в пустые ворота – 7:5 в его пользу в матче и 2:0 в серии.
Илья Воробьёв объяснил второй подряд провал в начале домашнего матча «индивидуальными ошибками» игроков. Но, думается, эта не вся правда. Наша команда, надо признать, оказалась совершенно не готовой к серьёзной игре в обороне да и необходимой для игр плей-офф повышенной концентрации не продемонстрировала. На первом этапе Кубка Гагарина, в серии против занявшего восьмое место на Востоке и семнадцатое – в сводной таблице лиги казахстанского «Барыса», питомцы Ильи Воробьёва с горем пополам справились с этим важнейшим для плей-офф компонентом игры. Но на фоне «Авангарда», действующего обладателя Кубка Гагарина, «Металлург» в обороне попросту рассыпался. К тому же обстоятельства категорическим образом сложились против Магнитки – отъезд по политическим соображениям финского голкипера Юхо Олкинуоры усугубился скорым исчезновением и гражданина Латвии Виктора Игнатьева, отвечавшего в тренерском штабе команды за игру в обороне. Плюс ко всему – «Металлург» оказался безусловно худшим из продолжающих борьбу в плей-офф коллективов по «убиванию» меньшинства. Сейчас процент нейтрализации у наших хоккеистов составляет всего 74,3 процента (для сравнения: в регулярном чемпионате показатель был гораздо выше – 83,8 процента). «Авангард», напротив, является одним из лучших в этом компоненте – 87,1 процента.
Потрясающий отрезок во второй половине второго периода воскресного матча, когда «Металлург» за шесть с половиной минут забросил три шайбы и подарил надежду болельщикам, даёт повод для небольшого оптимизма. «Будем делать выводы, – сказал журналистам на пресс-конференции Илья Воробьёв. – Готовимся к игре номер три». Она состоится во вторник в подмосковной Балашихе, где проводит домашние встречи омский клуб. Четвёртый раз команды сыграют там же в четверг.
Отступать нашим хоккеистам некуда. Программа-минимум – выиграть в гостях у «Авангарда» хотя бы один из двух поединков, чтобы вернуть серию на пятый матч в Магнитогорск.
В регулярном чемпионате победить в Балашихе «Металлургу» не удалось…
