Через много лет, когда забудутся подробности, итоги минувшего для "Металлурга" сезона, может, и будут выглядеть вполне приемлемыми. Как-никак серебро Лиги чемпионов и бронзу чемпионата страны Магнитка завоевала. Но сейчас… Разочарование пока настолько велико, что говорить об успехах язык не поворачивается. Да и пора признать, наконец: ни одна из задач, поставленных перед командой в начале сезона, не выполнена…
В прошлом году "Металлург" тоже вдрызг проиграл полуфинальную серию плей-офф национального чемпионата ярославскому "Локомотиву". Но тогда каждый матч напоминал суровую битву, и преимущество волжан выражалось одной, максимум двумя шайбами (исход последнего поединка вовсе решился лишь в буллитном "эпилоге"). Нынешний же полуфинал стал для "железнодорожников", по сути, проходным. После осечки на старте серии (теперь справедливо говорят, что не столько Магнитка эту встречу выиграла, сколько "Локо" сам ее проиграл) "Бронепоезд" просто раздавил магнитогорскую "дрезину" и даже ничего не почувствовал. У "Металлурга" вообще не было шансов! Четыре поражения подряд (немыслимое дело в плей-офф!), три заброшенные шайбы, шестнадцать пропущенных - это просто неприлично для полуфинала. Защитник Евгений Варламов, подводя "итог", лукавить не стал: "Полный провал. "Локомотив" переиграл нас по всем статьям".
Осталось, правда, недоумение: а победа "Металлурга" в первом полуфинальном матче, да еще на выезде - что это было? Наверное, то же самое, что и "рождественская сказка", то есть виктория в Уфе над "Салаватом Юлаевым" во втором полуфинальном поединке Лиги чемпионов. Победа, которая продемонстрировала истинные потенциальные возможности команды и ее главного тренера Валерия Белоусова. Вот только потенциал этот практически во всех судьбоносных играх сезона так и пролежал в магнитогорских "закромах".
За выступлениями "Металлурга" очень внимательно следили в Чехии. И как только Магнитка выбыла из борьбы за Кубок Гагарина, падкие на сенсации журналисты тут же сосватали в главные тренеры "Металлурга" чешского наставника Мариана Желинека (в прошлом году его даже позиционировали как персонального тренера Яромира Ягра). Однако генеральный директор ХК "Металлург" Геннадий Величкин эту "новость" категорически опроверг. И заявил, что клуб готов подписать новый контракт с Валерием Белоусовым…
На протяжении трех этапов серии плей-офф "главком" "Металлурга" неизменно сетовал на кадровый голод. "Очень трудно играть весь сезон в три пятерки, тем более что команда выступала на трех фронтах - в Кубке "Виктории", Лиге чемпионов и чемпионате КХЛ". Но порой слова Валерия Белоусова вызывали стойкое ощущение дежавю, причем, похоже, даже у самого главного тренера. По большому счету, наставник говорил то же самое, что в прошлом сезоне, когда еще работал в "Авангарде". На журналистов сыпались рассуждения про "три пятерки", травмы ведущих игроков и их жуткую усталость. В Омске год назад просто не дотерпели до конца чемпионата и отправили главного тренера в отставку. В Магнитогорске в этом году руководители клуба оказались более выдержанными и будоражить команду по ходу турнира не стали. Терпение окупилось сторицей - в плей-офф "кубковый мастер" Белоусов все-таки оправдал доверие, поднявшись в табели о рангах гораздо выше, чем в регулярном чемпионате, да еще обыграв неожиданно ставшего "заклятым другом" Федора Канарейкина. Но на "Локомотив" ни сил, ни хитростей (ни у главного тренера, ни у "Металлурга") уже не хватило. Ярославцы и в регулярном чемпионате КХЛ выглядели на порядок сильнее Магнитки, и в Кубке Гагарина впечатление не испортили.
Неприятным откровением минувшего сезона стала невесть откуда взявшаяся "ахиллесова пята" Валерия Белоусова. Когда в решающих матчах главному тренеру "Металлурга" противостояли команды, возглавляемые наставниками-соотечественниками, проблем в организации игры у Магнитки практически не ощущалось. Даже Сергей Михалев с "Салаватом Юлаевым" в Лиге чемпионов и Федор Канарейкин с "Атлантом" в Кубке Гагарина не смогли "предъявить" тактических загадок. Но как только "Металлург" выходил на принципиальную битву с клубами, где командуют иностранцы, Валерий Белоусов неизменно уступал оппонентам в тактике. Канадец Шон Симпсон ("Лайонз" из Цюриха) и финн Кари Хейккиля (ярославский "Локомотив") фактически разбили магнитогорского "главкома" еще до выхода команд на лед - финал Лиги чемпионов и полуфинал Кубка Гагарина Магнитка проиграла, прежде всего, тактически. Оказался "Металлург" беззащитным и против тактических построений нью-йоркских "Рейнджеров", питомцев канадца Тома Ренни, в третьем периоде матча за Кубок "Виктории"…
Жаль, но Магнитка, похоже, за минувший сезон окончательно утратила прежний стиль, хотя временами эхо удалой чемпионской игры, что демонстрировала команда в лучшие годы, все же было слышно. Пора определяться, как играть дальше. Клубам, которые претендуют на лидерство (а "Металлург" всегда позиционировал себя таким), обязательно нужен свой игровой бренд, против которого любые тактические уловки соперников чаще всего оказываются бессмысленными. Как выразился один болельщик на форуме официального сайта ХК "Металлург": "Либо ты играешь в атакующий хоккей, либо в оборонительный. Чего-то среднего не получается". Но бренд предполагает в числе прочих условий и стабильность тренерского штаба…
