Завтра в двух скандинавских столицах - Хельсинки и Стокгольме - стартует чемпионат мира по хоккею.
Сборная России, которая начнет турнир 5 мая матчем с Латвией, вчера вылетела в Швецию - именно в Стокгольме команда Зинэтулы Билялетдинова проведет встречи предварительного раунда. Окончательный состав сборной главный тренер, по его словам, назовет "непосредственно перед стартом чемпионата мира", в Стокгольме. Пока же в расширенном "ростере" фигурируют фамилии троих магнитогорцев. На участие в мировом форуме претендуют выступающие в североамериканской НХЛ форварды Евгений Малкин ("Питтсбург Пингвинз") и Николай Кулемин ("Торонто Мэйпл Ливз"), а также защитник "Металлурга" Евгений Бирюков. Когда-то это трио уже играло вместе в национальной команде - в юниорской и молодежной сборных России.
Действующие чемпионы мира финны с составом уже определились. Лассе Кукконен, защитник магнитогорского "Металлурга", вновь будет выступать в национальной команде своей страны.
Нынешний чемпионат мира отличается от своих "собратьев" последних лет. Во-первых, он пройдет в двух странах - Финляндии и Швеции. Во-вторых, предварительный этап турнира изменил свой формат. Шестнадцать участников ныне разделены на две группы - по восемь команд в каждой. В Стокгольме за четыре путевки в четвертьфинал поспорят россияне, шведы, чехи, немцы, норвежцы, латвийцы, датчане и итальянцы, в Хельсинки - финны, канадцы, американцы, швейцарцы, словаки, белорусы, французы и казахстанцы.
Евгений Малкин прибыл в сборную России даже раньше, чем ожидалось. Если другая наша "заокеанская" звезда Павел Дацюк намерен присоединиться к национальной команде лишь в Стокгольме, то "Малыч" вовсю тренировался уже первого мая, когда в подмосковный Новогорск приехала добрая сотня журналистов, чтобы проводить сборную на чемпионат мира. Главной фигурой этого столпотворения и стал центрфорвард "Питтсбурга".
"Почему вы сразу приехали в Новогорск? - поинтересовались журналисты у Малкина. - Не проще ли отдохнуть лишнюю неделю после напряженного сезона в НХЛ и подъехать уже в Стокгольм?" - "Я хочу побыстрее сыграться с ребятами. Мы же здесь не прохлаждаемся, а работаем".
На тренировке "Джино" появился в тройке с земляками Евгением Кузнецовым и Антоном Бурдасовым - челябинскими парнями, которые в прошлом году стали чемпионами мира среди молодежных команд в американском Баффало. Правда, с приездом Павла Дацюка Бурдасову, скорее всего, придется потесниться. Николай Кулемин, сыгравший в сборной еще на заключительном, чешском, этапе Евротура - Хоккейных играх KAJOTBET, наигрывался в звене с Николаем Жердевым и Алексеем Терещенко. Евгений Бирюков, пропустивший последний перед чемпионатом мира турнир из-за болезни, тренировался в паре с Ильей Никулиным.
На Хоккейных играх KAJOTBET сборная России, мягко говоря, не впечатлила. Из трех матчей наши ребята выиграли лишь один, одолев шведов - 4:2, а два - проиграли: финнам - 0:2 и чехам - 1:2. Итог - третье место. Победителями же турнира стали финны ("магнитогорец" Лассе Кукконен был в их составе), подтвердив статус действующих чемпионов мира. Но теперь пойдет совсем другая игра: стартует чемпионат мира. Да и Евгений Малкин, лучший бомбардир регулярного чемпионата НХЛ, отныне в распоряжении Зинэтулы Билялетдинова.