Пик сезона

В Континентальной хоккейной лиге девятый раз пик сезона. Чемпионат КХЛ, стартовавший 22 августа прошлого года в Магнитогорске, в нашем городе начинает и свой финишный рывок.

В субботу на "Арене-Металлург" состоится первый матч финальной серии розыгрыша Кубка Гагарина. Магнитка, обладатель главного трофея лиги 2014 и 2016 годов, сыграет с санкт-петербургским СКА, выигравшим кубок в 2015 году.

В регулярном чемпионате клуб из города на Неве опередил "Металлург" на тринадцать очков. Однако первые поединки золотой серии всё равно состоятся в Магнитогорске. Дело в том, что согласно п. 1.2 ст. 23 регламента лиги  "первые два матча и в случае необходимости пятый и седьмой проводятся на поле клуба, имеющего более высокий номер "посева" в паре". "Металлург" имеет более высокий посев, поскольку занял в своей конференции первое место, а СКА в своей - второе.

За четверть века выступлений в элите отечественного хоккея Магнитка прочно зарекомендовала себя как один из ведущих клубов страны. "Металлург" девятый раз вышел в финал плей-офф. Дважды (в 1996 и 1998 годах) это был финал Кубка страны, четырежды (1999, 2001, 2004, 2007) - финал чемпионата России, и вот третий раз (2014, 2016, 2017) - финал Кубка Гагарина, главного трофея Континентальной хоккейной лиги. Второй раз в своей биографии нашей команде удалось пробиться в золотую серию трижды за четыре года. Впервые это случилось в 1998 - 2001 годах, первый золотой период магнитогорского хоккея. Но тогда, надо признать, элитный дивизион был слабее, чем сейчас. Во-первых, на стыке ХХ и ХХI веков несколько десятков лучших российских игроков выступали в заокеанской Национальной хоккейной лиге - сейчас их там гораздо меньше. Во-вторых, легионеров тогда в нашем внутреннем чемпионате практически не было, за исключением хоккеистов из бывших республик Советского Союза. В-третьих, конкуренцию российским командам полтора-два десятка лет назад не составляли иностранные клубы, как ныне, когда в КХЛ выступают представители восьми самостоятельных государств.

Второй раз в финал плей-офф "Металлург" вышел с главным тренером Ильёй Воробьёвым.

Из восьми своих предыдущих финалов плей-офф "Металлург" выиграл шесть - в 1998, 1999, 2001, 2007, 2014 и 2016 годах. А соперниками его были два клуба из Москвы, по одному - из Омска, Казани и чешской Праги. Поначалу золотые серии вообще проходили для Магнитки под "знаком" дежавю. В первых трёх своих финалах команда играла исключительно с московским "Динамо", в следующих двух - с омским "Авангардом". Лишь в последнее десятилетие эпоха постоянства завершилась. И теперь в каждой новой золотой серии "Металлург" встречается с новым соперником.

Трижды магнитогорская команда играла в финале под руководством Валерия Белоусова и трижды завоёвывала кубок. Игроков, трижды побеждавших в форме "Металлурга" в сериях плей-офф, конечно, значительно больше - четырнадцать человек. Это Сергей Осипов, Евгений и Александр Корешковы, Андрей Соколов, Игорь Земляной, Вадим Гловацкий, Валерий Никулин, Олег Леонтьев, Андрей Кудинов, Андрей

Разин, Александр Гольц, Равиль Гусманов, Евгений Бирюков и Денис Платонов. Что ни имя - то легенда. Причём две последние фамилии из этого чемпионского списка присутствуют в "ростере" команды до сих пор.

Со своим нынешним соперником "Металлург" в финале встречается впервые. Да и вообще со СКА наш клуб прежде на узкой тропе плей-офф сходился только однажды - в 1994 году. Тогда питерская команда, возглавляемая Борисом Михайловым, дважды выиграла у Магнитки в овертайме - серии плей-офф в то время проходили в нашем хоккее до двух побед. Почти четверть века прошло, а должок остался…