Похоже, договорные матчи в отечественном хоккее ушли в прошлое.
Магнитогорский "Металлург", которому в последнем поединке регулярного чемпионата КХЛ - в Череповце с "Северсталью" - достаточно было дотянуть до овертайма, чтобы сохранить за собой шестую строчку в таблице, за 56 секунд до сирены вырвал победу - 2:1. Денис Хлыстов забросил свою третью победную шайбу в сезоне. По этому показателю в нашем клубе его опередили лишь Ян Марек (пять победных голов) да Денис Платонов (четыре).
Успех Магнитки в Череповце в турнирном плане ей ничего не дал, зато оставил за бортом Кубка Гагарина "Северсталь" и за уши втянул в плей-офф "Авангард" с Яромиром Ягром. Омичи заняли шестнадцатое место, на одно очко опередив череповчан, проигравших в последнем матче Магнитке. Главный тренер "Металлурга" Валерий Белоусов, в пяти предыдущих сезонах работавший в "Авангарде", вновь осчастливил хоккейный Омск. "А слабо отдать свою февральскую зарплату игрокам из Магнитки?" - "подкололи" своих высокооплачиваемых мастеров болельщики "третьей столицы России".
За интернет-трансляцией в режиме он-лайн следил, наверное, весь сибирский город. Даже хоккеисты и тренеры "Авангарда" прильнули к мониторам. Наставник клуба Игорь Никитин еще перед матчем заявил, что надеется на Магнитку: "Вы знаете, я уверен, что "Металлург" против "Северстали" будет биться". Когда Ян Марек (кому было помогать Яромиру Ягру, как не лучшему бомбардиру Магнитки?!) открыл счет, омичи воодушевились. Когда череповчанин Павел Воробьев забросил ответную шайбу, сникли. Но… "Прикусили языки, и молимся", - написал кто-то из сибиряков в тот момент. Омские молитвы оказались не напрасными. На 57-й минуте защитник Евгений Бирюков вынес шайбу с линии ворот Андрея Мезина, а на последней - Николай Заварухин уже из-за череповецких ворот как на блюдечке выложил шайбу под бросок Денису Хлыстову. Первый "выстрел" магнитогорского форварда опытнейший вратарь "Северстали" Александр Вьюхин парировал, после второго - капитулировал. "Спасибо, Магнитка!" - прослезился Омск…
Впрочем, в четверг не только поединок "Северстали" и "Металлурга" отличался драматизмом. Заключительные матчи полугодового марафона, которые в прежние годы обычно превращались в профанацию, в Континентальной хоккейной лиге, существующей первый сезон, стали ключевыми в распределении мест в итоговой таблице. Такого не смогли припомнить даже болельщики-старожилы! Перед последним днем регулярного чемпионата не был известен состав ни одной (!) из восьми пар первого этапа плей-офф. Накал был таков, что после ничего не решающей встречи "Атлант" - "Спартак", завершившейся победой подмосковной команды со счетом 3:2, вспыхнула драка между главными тренерами (!) команд Федором Канарейкиным и Милошем Ржигой. Правда, потом наставники быстро успокоились. Как свидетельствуют очевидцы, на послематчевой пресс-конференции оба тренера проявили чудеса самообладания, со спокойными лицами рассуждая об игре и грядущей серии плей-офф.
Когда страсти улеглись, туман, наконец, рассеялся. Стало известно, что в 1/8 финала Кубка Гагарина сойдутся: "Салават Юлаев" (Уфа) - "Авангард" (Омск), "Ак Барс" (Казань) - "Барыс" (Астана), "Локомотив" (Ярославль) - "Нефтехимик" (Нижнекамск), ЦСКА (Москва) - "Лада" (Тольятти), "Атлант" (Московская область) - "Трактор" (Челябинск), "Металлург" (Магнитогорск) - "Торпедо" (Нижний Новгород), "Динамо" (Москва) - "Динамо" (Рига), СКА (Санкт-Петербург) - "Спартак" (Москва).
"Металлург" свою серию с "Торпедо", всецело поддерживаемым губернатором Нижегородской области Валерием Шанцевым, начнет дома. В Магнитогорске команды сыграют 2 и 3 марта. Первый поединок в Нижнем Новгороде состоится 5 марта.
В регулярном чемпионате "Металлург" обыграл торпедовцев дважды: дома - 4:1, в гостях - 3:2 (по буллитам). Но теперь это не имеет никакого значения.
