В ночь со вторника на среду по российскому времени американский клуб "Питтсбург Пингвинз" проиграл седьмой четвертьфинальный матч Кубка Стэнли команде "Нью-Йорк Рейнджерс" (1:2), а с ним и всю серию 3:4. "Пингвины" выбыли из борьбы за главный клубный трофей Национальной хоккейной лиги и… "освободили" для сборной России свою звезду - магнитогорца Евгения Малкина.
Между тем нашей национальной команде, в заявке которой осталось всего одно вакантное место, позарез нужен был защитник: в сборной осталось всего пять здоровых хоккеистов этого амплуа. Однако главный тренер Олег Знарок приоритеты обозначил сразу. На пресс-конференции он сообщил, что ещё не звонил Малкину. Но очень надеется, что Евгений всё-таки согласится помочь национальной команде. "И вообще - что вы имеете против Малкина?!" - эмоционально произнёс Знарок, когда журналисты напомнили ему о проблемах с защитниками.
В смелости тренерскому штабу, в который входит прекрасно знающий Малкина коренной магнитогорец Олег Куприянов, не откажешь: в случае приезда Малкина в Минск никакой другой результат, кроме золотых медалей, для нашей сборной становится неприемлемым…
Белорусская столица - счастливый город для Евгения Малкина. Десять лет назад именно в Минске он завоевал первое в своей карьере золото чемпионата мира. На юниорском форуме 2004 года сборная России стала победителем, а сам Малкин был признан самым ценным хоккеистом турнира, за что получил специальный приз от президента Белоруссии Александра Лукашенко…
В среду сборная России выиграла четвёртый матч на чемпионате мира в Минске и стала абсолютным лидером турнира как по набранным очкам, так и по заброшенным шайбам. На сей раз перед командой Олега Знарка не устояла сборная Казахстана - 2:7. Форвард "Металлурга" Данис Зарипов отметился победной шайбой и двумя голевыми передачами. Свой "дежурный" гол оформил и Николай Кулёмин, которого в Магнитке всегда будут считать своим, где бы этот нападающий ни выступал. Чемпионат мира в Минске - шестой для Кулёмина, но первый, на который он приехал без действующего контракта с клубом. Канадская команда "Торонто Мэйпл Ливз", где Николай отыграл шесть сезонов, нового предложения русскому форварду не сделала, так что вопрос о дальнейшей карьере одного из лучших воспитанников магнитогорского хоккея остаётся открытым.
Но пока все мысли Николая Кулёмина - о чемпионате мира. Сегодня сборная России, досрочно гарантировавшая себе участие в четвертьфинале, сыграет с Латвией. Конечно, команда ждёт Евгения Малкина.
- Дай бог, чтобы Женя приехал, - сказал капитан сборной Александр Овечкин. - Мы его все ждём! Малкин и как коллективный игрок, и по индивидуальному мастерству - один из сильнейших в мире.
Слова капитана подтвердил и Николай Кулёмин:
- Евгений нужен нашей команде. Но принять решение, ехать или не ехать на чемпионат, должен он сам.
P. S. Как сообщил агент хоккеиста Геннадий Ушаков, Евгений Малкин вылетит в Минск в субботу, 17 мая.
