В борьбу за главный трофей Национальной хоккейной лиги готовы включиться два воспитанника магнитогорского хоккея – 34-летний форвард Евгений Малкин и 24-летний голкипер Илья Самсонов. Оба выступают в клубах, занявших первое и второе места в Восточном дивизионе в завершившемся регулярном чемпионате, соответственно – «Питтсбург Пингвинз» и Вашингтон Кэпиталз». «Пингвины» в первом раунде Кубка Стэнли сыграют с командой «Нью-Йорк Айлендерс», «столичные» – с «Бостоном».
Регулярный чемпионат НХЛ получился сложным как Малкина, так и для Самсонова.
Российский центрфорвард «Питтсбурга» неудачно начал сезон, но затем выдал блестящую серию из восьми матчей, в которых набрал двенадцать очков (четыре гола плюс восемь голевых пасов). Увы, на самом пике своих игровых показателей Евгений получил травму и выбыл из строя на полтора месяца. Всего в этом сезоне Евгений Малкин провёл в НХЛ 33 матча, забросил 8 шайб, сделал 20 голевых передач.
Немало проблем испытал и Самсонов. Ему пришлось перенести заболевание коронавирусом, поиграть в фарм-клубе в Американской хоккейной лиге плюс ко всему – Илья неоднократно по разным причинам отстранялся от игр и тренировок «Вашингтона». Всего в регулярном чемпионате Самсонов провёл 19 матчей, одержал в них вместе с командой 13 побед и отразил 90,2 процента бросков.
Для трёхкратного обладателя Кубка Стэнли Евгения Малкина предстоящая серия плей-офф станет четырнадцатой в НХЛ, для Ильи Самсонова, если он вернётся в состав «Вашингтона», – первой.
В этом сезоне полноправным участником регулярного чемпионата НХЛ стал ещё один воспитанник магнитогорского хоккея – голкипер Антон Худобин, в прошлом году буквально вытащивший клуб «Даллас Старз» в финал Кубка Стэнли. Однако для команды из штата Техас турнир сложился неудачно. Она заняла пятое место в Центральном дивизионе и в кубковую четвёрку не попала. Как утверждают заокеанские хоккейные статистики, впервые с 2015 года клуб, игравший в финале предыдущей серии плей-офф, не смог по итогам регулярного чемпионата получить право на участие в розыгрыше Кубка Стэнли. Худобин принял участие в 32 матчах «Далласа», одержал в них вместе с командой 12 побед, отразил 90,5 процента бросков.
Отметился в этом сезоне в НХЛ и магнитогорский голкипер Артём Загидулин. Однако он сыграл в составе клуба «Калгари Флэймз» всего один неполный матч.