Надо признать, что Фортуна, дама весьма капризная, вернула уфимцам "должок" за предыдущий матч, в котором они в Магнитогорске "перебросали" команду Майка Кинэна, но уступили во втором овертайме. "Салават Юлаев" "размочил" счёт в полуфинальной серии Кубка Гагарина - 1:2, что выглядит вполне логично. Наивно было рассчитывать на то, что Магнитка в полуфинале сыграет столь же удачно, как в четвертьфинале, где наши хоккеисты выиграли у "Сибири" четыре поединка подряд. Да и мотивации у игроков "Металлурга" в отличие от уфимцев, которых поражение отбрасывало на край пропасти, вообще не было заметно - в среде болельщиков даже пошли разговоры о "плановой сдаче".
В двух предыдущих раундах Кубка Гагарина первые ответные матчи (третьи в сериях) складывались для "Металлурга" очень тяжело. Не удивительно, что "Салават Юлаев", который явно сильнее "Адмирала" и "Сибири", что противостояли Магнитке в 1/8 и 1/4 финала, сумел "взять своё" в первой же домашней встрече. Причём сделал это уверенно, без тени сомнения. "Эта победа для нас важна, прежде всего, психологически", - резюмировал главный тренер уфимцев Владимир Юрзинов-младший. А для "Металлурга" чувствительное поражение стало очень своевременным и, возможно, даже полезным - в противном случае, команда после внушительной серии побед "на тоненького" (наши хоккеисты выигрывали с преимуществом всего-то в одну шайбу) вполне могла потерять чувство реальности, что грозило бы крупными неприятностями в следующих встречах.
В самом начале матча уфимцы предприняли мощный штурм магнитогорских ворот, увенчали его быстрым голом и сохранили своё вроде бы зыбкое превосходство до третьего периода. Когда же на 46-й минуте хозяева забросили вторую шайбу, Майк Кинэн даже впервые в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина заменил бессменного голкипера Василия Кошечкина (Александр Печурский впервые в жизни сыграл в плей-офф КХЛ). Главный тренер "Металлурга" недвусмысленно показал своим хоккеистам, что такая игра его абсолютно не устраивает. А после того, как в ворота "Металлурга" влетела третья шайба, канадский наставник вовсе усадил на скамейку запасных ударное звено Зарипов-Коварж-Мозякин, решив приберечь свои козыри для следующей встречи и не дать лидерам команды испить горькую чашу до дна. "Я почувствовал, что мы не сможем вернуться в игру", - объяснил потом свои действия Железный Майк. В бытность главным тренером клубов заокеанской НХЛ Майк Кинэн, говорят, в критические моменты кидался в игроков планшетками, коньками и клюшками. Теперь он помудрел и считает, что "донести до хоккеистов свои мысли можно другими способами". Прав ли Железный Майк, покажет дальнейший ход серии. После фиаско в понедельник главный тренер "Металлурга" философски заметил: "Серия плей-офф - это долгий турнир. Одним поражением ничего не заканчивается".
Вчера "Салават Юлаев" и "Металлург" провели в Уфе второй ответный матч и четвёртый в серии. Судя по тому, как развиваются события, этот поединок вполне мог стать ключевым в восточном полуфинале Кубка Гагарина. В понедельник момент истины наступил для уфимцев, в среду - для магнитогорцев.