ВЧЕРА "МЕТАЛЛУРГ" провел первый матч в Континентальной хоккейной лиге. На своей арене Магнитка сыграла с отлично укомплектованным и амбициозным питерским СКА, который ныне намерен принять победную "эстафетную палочку" от футболистов "Зенита", завоевавших в прошлую пятницу Суперкубок Европы.
Новый сезон в Магнитке открыл президент ХК "Металлург", председатель совета директоров ОАО "ММК" Виктор Рашников. Он же сделал подарок учащейся молодежи города. Около трех тысяч билетов на вчерашний матч бесплатно получили магнитогорские студенты и школьники.
К визиту на Южный Урал команда из города на Неве, которую возглавляет обладатель пяти перстней за победу в Кубке Стэнли американец Барри Смит, готовилась тщательно. В воскресенье в петербургском офисе ОАО "Газпромнефть" состоялась презентация хоккейной команды СКА. Губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко выступила с зажигательной речью. Ее лейтмотивом стала мысль о том, что Питер уже истосковался по победам своих хоккеистов, которых в городе любят не меньше, чем футболистов. Но вот крупными успехами пока может похвастаться только "Зенит"…
"Металлург" готовился в родном городе. Во вторник наших хоккеистов и тренеров напутствовал Виктор Рашников, проведший встречу с командой. Задачи президент клуба поставил, как всегда, самые серьезные: выиграть европейскую Лигу чемпионов, выйти в финал Кубка Гагарина, который будет разыгрываться в рамках КХЛ, и достойно выступить в матче за Кубок "Виктории", где Магнитка первого октября в швейцарской столице Берне сыграет с американским клубом "Нью-Йорк Рейнджерс". Капитаном "Металлурга" вновь избран опытнейший Равиль Гусманов, начавший свой одиннадцатый сезон в составе команды. Ассистентами капитана стали Виталий Атюшов и Владислав Бульин.
Континентальная хоккейная лига отправилась в путь, который продлится гораздо дольше легендарных гагаринских 108 минут. 24 клуба из четырех стран - России, Белоруссии, Казахстана и Латвии - вступили в борьбу за Кубок, названный именем первого космонавта планеты. А первый трофей новой лиги, Кубок открытия, обрел своего обладателя в стартовый день чемпионата. Действующий чемпион России уфимский "Салават Юлаев" одолел ярославский "Локомотив" - 4:1 и завоевал приз, который отныне на старте каждого чемпионата будут разыгрывать финалисты предыдущего сезона. Неделю назад уфимцы проиграли в заключительном поединке турнира памяти Ивана Ромазана магнитогорскому "Металлургу"…
По сути, в эти дни любители хоккея наблюдают за тем, как пишется новейшая история отечественного хоккея. КХЛ, новая лига, в рамках которой отныне будет разыгрываться звание чемпиона России, должна вывести любимую в России игру на новый виток развития, как вывел когда-то советскую космонавтику на "орбиту" Юрий Гагарин. Звезд первой величины в КХЛ - достаточно. Яромир Ягр, Алексей Яшин, Алексей Морозов - эти и многие другие хоккеисты способны благодаря своему высочайшему мастерству "раскрутить" до космических высот любое начинание.
Завтра "Металлург" принимает у себя дома "Северсталь", а в субботу, шестого сентября, снова сыграет в родных стенах - с ярославским "Локомотивом".