Противостояние Магнитки и Ярославля в полуфинале Кубка Гагарина рискует завершиться сегодня, когда на "Арене-2000" состоится пятый поединок серии. Хозяевам, которые ведут в счете 3:1, чтобы официально оформить выход в финал, осталось одержать всего одну победу.
На двух предыдущих этапах серии плей-офф "Металлург" не проигрывал дома. А "Локомотив" ни разу не уступил в гостях. Когда команды сошлись в полуфинале, стало понятно, что как минимум одна серия обязательно прервется. Прервалась, увы, магнитогорская. Разойдясь миром с соперником в гостях (3:0 и 1:6), "Металлург" проиграл ярославцам обе домашние встречи (2:4 и 0:4) и оказался, как говорят в таких случаях, на краю пропасти. И если после поражения в понедельник у Магнитки еще оставалось моральное право сетовать на превратности судьбы, травмы ключевых игроков или судейские промахи, то после оглушительной неудачи во вторник (поражение с разницей в четыре шайбы да еще дома - для матчей плей-офф крупная неудача) "крыть" было нечем. В 2004-2006 годах камнем преткновения для "Металлурга" в серии плей-офф неизменно становился омский "Авангард". Теперь роль шлагбаума исполняет "Локомотив". В прошлом году он обыграл Магнитку в полуфинале "всухую" - 3:0. В этом, неожиданно проиграв на старте серии, затем вознамерился выиграть у "Металлурга" четырежды подряд…
Обе домашние встречи Магнитка провела под мощный хор призывов. Впечатляющий пятидесятиметровый баннер "Когда мы едины - мы непобедимы", масса плакатов поменьше, звучавшие из динамиков оглушительные слова на чешском "Хейя! Хейя! До-То-Го!" (это аналог традиционного русского хоккейного клича "Шайбу! Шайбу!") на фоне скромного ярославского "В бой! Клуб родной!" давали солидную эмоциональную фору "Металлургу". Однако гости, со спокойствием удава воспринявшие это давление, затем с тем же самым спокойствием методично, по кирпичику, выстроили свои победы. Правда, поначалу они все-таки дрогнули. Трижды подряд выстояв в меньшинстве на "старте" первого магнитогорского матча, ярославцы потом пропустили выпад Яна Марека - 1:0. Но вел "Металлург" в счете менее трех с половиной минут (факт весьма показательный). "Выстрел" защитника "Локомотива" Ильи Горохова "нивелировал" гол Марека, и с этого момента гости ни разу не позволили магнитогорцам выйти вперед.
Во вторник ярославская команда вовсе заставила вспомнить о своем неофициальном названии - "Бронепоезд". Превосходство гостей во всех компонентах игры было настолько безоговорочным, что даже на судей подействовало гипнотически. Первое удаление арбитры "выписали" ярославцам на 59-й минуте, когда из всех интриг сохранилась лишь одна: останется ли в этот вечер "сухим" голкипер "Локомотива" Георгий Гелашвили? На последней минуте "Металлург" получил аж двойное большинство, но справиться с непробиваемой "броней" так и не смог. Потасовка Томаша Ролинека с Виталием Вишневским за шестнадцать секунд до сирены выглядела лишь жестом отчаяния…
Капитан "Металлурга" Виталий Атюшов еще перед серией с "Локо" заявил в интервью "Российской газете", что подстраиваться под соперника Магнитка не станет: "Будем играть в свой хоккей - в ту игру, которую мы показывали на протяжении всего сезона". "Металлург", действительно, сыграл в полуфинале в свою игру. Только она вновь оказалась слабее того хоккея, что демонстрирует нынешний "Локомотив". Месяц назад ярославцы показательно расправились с Магниткой в матче регулярного чемпионата (6:2), теперь, пусть и с осечкой в первом поединке серии, то же самое проделывают в полуфинале плей-офф.
Впору поблагодарить омский "Авангард", который, обыграв в 1/8 финала уфимский "Салават Юлаев", перекроил сетку Кубка Гагарина и развел магнитогорский и ярославский клубы в четвертьфинале. Иначе попал бы "Металлург" под "бронепоезд" гораздо раньше и до полуфинала не дошагал. Впрочем, Магнитка сама заслужила этот подарок судьбы - ведь именно благодаря ее победе в последнем матче регулярного чемпионата над череповецкой "Северсталью" омский клуб вскочил-таки на подножку уходящего в плей-офф поезда…
