Третий год подряд к серии плей-офф, то есть к ключевым матчам сезона, "Металлург" подходит в таком состоянии, что, перефразировав слова Федора Тютчева, можно сказать: в Магнитку можно только верить. Вроде бы действительно в клубе все меняется - игроки, тренеры, даже руководители! Но, увы, "воз и ныне там". Причем, если два года назад при невнятной игре "Металлург" на финише регулярного чемпионата хотя бы чередовал победы и поражения, то в прошлом сезоне выдал "под занавес" унылую серию из четырех поражений кряду и лишь в заключительном поединке многомесячного "марафона" выиграл уже ничего не значащий поединок. Нынче прошлогоднее "достижение" команда даже "перекрыла", потерпев пять поражений подряд и уйдя на последний перерыв. Не исключено, что в середине февраля, когда регулярный чемпионат на несколько дней возобновится, Магнитка пополнит черную "коллекцию".
Тренеры и руководители клуба явно стали заложниками ситуации. Затянувшийся локаут в заокеанской Национальной хоккейной лиге спутал все карты. Главный тренер команды Пол Морис долго не ставил в одно звено Евгения Малкина и Сергея Мозякина, выпуская их вместе только в большинстве - видимо, держал "в уме" неминуемый отъезд энхаэловских джокеров в самый разгар регулярного чемпионата. Однако "наиграть" лучшего бомбардира КХЛ в другой тройке так и не удалось. Когда же звено "ММК" (Мозякин-Малкин-Кулемин) здорово сыграло и в сборной России - в Кубке Первого канала, канадский "главком" "Металлурга" сдался, тем более что к тому времени показалось, что сезон в НХЛ вообще будет отменен…
В последние пару недель, на которые, собственно, и пришлись пять поражений кряду, тренерский штаб "Металлурга" так нагружал своих игроков, что те порой "уползали" с тренировок. Судя по всему, аналогичные процессы шли в "Авангарде" и "Ак Барсе", клубах-лидерах Восточной конференции. Недаром и омичи, и казанцы "погорели" в Уфе, где проиграли с крупным счетом "Салавату Юлаеву" (соответственно, 1:6 и 0:5). Да и "Трактор", целенаправленно готовящийся к Кубку Гагарина, не блистал результатами. По идее, эти сверхнагрузки должны сработать в предстоящей вскоре серии плей-офф, и можно не сомневаться, что в "Авангарде", "Ак Барсе" и "Тракторе" они обязательно сработают - три восточных фаворита стартуют в Кубке Гагарина "во всеоружии". А вот в отношении "Металлурга" проявить подобный оптимизм никто из "оракулов" не рискнет: слишком загадочно выглядят перспективы Магнитки в серии плей-офф в отсутствие Евгения Малкина, Николая Кулемина и Сергея Гончара.
Впрочем, если оставаться неисправимым оптимистом, то надо признать: шансы у "Металлурга" хотя бы на относительный успех все-таки есть ("нам бы ночь простоять да день продержаться", то есть - пройти стартовый раунд плей-офф). Во-первых, команда действительно обрела свой игровой почерк - агрессивный и скоростной атакующий хоккей, осталось только положительного результата дождаться. Во-вторых, наш наиболее вероятный соперник в первом раунде Кубка Гагарина - "Салават Юлаев", похоже, к плей-офф целенаправленно пока вообще не готовился. Уфимцы форсировали выход на пик физической формы в конце января-начале февраля, потому и разгромили на прошлой неделе "Авангард" и "Ак Барс" - двух восточных лидеров, которые давно уже свои задачи в регулярном чемпионате КХЛ решили. Не исключено, что когда пойдет "игра встык", команда из столицы Башкортостана, к слову - сменившая недавно главного тренера, уже не будет выглядеть так мощно, как сейчас…
Поживем - увидим. А пока "проштудириуем" вечный вопрос из спора оптимиста и пессимиста, ставший актуальным для "Металлурга": стакан наполовину полон или пуст?
Бомбардиры "Металлурга"
Сергей Мозякин - 74 очка (34 гола плюс 40 передач), Евгений Малкин - 65 (23+42), Николай Кулемин - 38 (14+24), Сергей Гончар - 29 (3+26), Джастин Ходжман - 31 (11+20), Матс Цуккарелло - 25 (10+15), Дмитрий Казионов - 22 (15+7), Виктор Антипин - 20 (10+10), Денис Платонов - 20 (8+12).
