Отметив 40-летие в день, когда "Металлург" стартовал во втором розыгрыше Кубка Гагарина, легенда магнитогорского хоккея и главный тренер молодежной команды "Стальные лисы" Евгений Корешков вскоре начал свой плей-офф.
В 1/8 финала Кубка Харламова (так именуется главный трофей Молодежной хоккейной лиги) Магнитка дважды выиграла дома у "Русских витязей" из Чехова и повела в серии - 2:0.
Гости, занявшие в регулярном чемпионате восьмое место в Западном дивизионе, в первом матче еще оказали серьезное сопротивление лучшей команде Востока, проиграв с достойным счетом - 1:3. Но в повторном поединке перевес "Стальных лисов" был подавляющим - 6:0. Размявшись в первом, безголевом, периоде, хозяева затем обрушили град шайб на ворота "витязей". Два гола записал в свой актив Вадим Ермолаев, по одному - Дмитрий Тарасов, Антон Васин, Максим Мамин и Кирилл Лебедев. Голкипер Дмитрий Волошин, дебютировавший, кстати, в основном составе "Металлурга" в заключительном туре регулярного чемпионата КХЛ, девятый раз в этом сезоне отыграл на ноль. В первом матче две шайбы в ворота "витязей" забросил Степан Филонов, одну - Алексей Ишмаметьев.
В других парах 1/8 финала Кубка Харламова в первых двух раундах зафиксированы такие результаты: МХК "Крылья Советов" (Москва) - "Кузнецкие медведи" (Новокузнецк) - 6:5, 2:3, "Толпар" (Уфа) - "Алмаз" (Череповец) - 5:3, 2:1, "Локо" (Ярославль) - "Белые медведи" (Челябинск) - 0:1, 5:4 (от), "Авто" (Екатеринбург) - МХК "Динамо" (Москва) - 6:3, 4:3 (от), СКА-1946 (Санкт-Петербург) - "Омские ястребы" (Омск) - 2:1 (от), 2:1, "Реактор" (Нижнекамск) - "Шериф" (Московская область) - 8:3, 3:1, ЦСКА-"Красная Армия" (Москва) - "Барс" (Казань) - 6:5 (от), 3:1.
Команда Евгения Корешкова - главный претендент на Кубок Харламова. Регулярный чемпионат "Стальные лисы" провели, надо признать, блестяще. Магнитогорская молодежь безоговорочно победила в Восточном дивизионе, набрав 135 очков в 54 матчах. Второго призера - уфимский "Толпар" - "Лисы" опередили на 22 очка, третьего - екатеринбурский клуб "Авто" - на 28. В ворота соперников магнитогорская молодежь забросила 258 шайб (по 4,78 за матч) - больше всех, в свои пропустила 119 - меньше всех.
В юниорской сборной России (возраст игроков - не старше восемнадцати лет), которой в апреле предстоит выступать на чемпионате мира (он пройдет в Белоруссии), в течение сезона выступали пятеро "лисов": защитники Виктор Антипин, Виктор Постников, Иван Гавриленко, нападающие Евгений Григоренко и Даниил Апальков. Жаль только, что они не попали в поле зрения наставников "Металлурга". Ровесник наших ребят Евгений Кузнецов из Челябинска давно приглянулся главному тренеру "Трактора" Андрею Назарову. И в воскресенье именно Кузнецов сравнял счет в конце третьего периода третьего четвертьфинального матча Кубка Гагарина между "Металлургом" и "Трактором"…
Бомбардиры "Стальных лисов" в регулярном чемпионате МХЛ: Кирилл Лебедев - 53 очка (19 шайб плюс 34 передачи), Павел Здунов - 50 (28+22), Степан Филонов - 47 (28+19), Антон Васин - 42 (18+24), Евгений Григоренко - 38 (24+14).