"У нас появилась, наконец, возможность потренироваться в полном составе", - заявил после последнего матча регулярного чемпионата КХЛ главный тренер "Металлурга" Кари Хейккиля. И добавил: "Я даже не помню, когда такое случалось последний раз. Из-за очень плотного графика игр в январе и из-за отъезда игроков в сборные во время недавнего перерыва в чемпионате, тренироваться было очень тяжело. Но в этот раз мы добились прогресса…"
Заключительный поединок многомесячного марафона Магнитка выиграла - в Минске у "Динамо" (2:1) - и достигла "гроссмейстерского" рубежа в 100 набранных очков. Турнирного значения, правда, этот факт не имел: команда давно и прочно обосновалась на четвертом месте в Восточной конференции, пропустив вперед трех других грандов - омский "Авангард", уфимский "Салават Юлаев" и казанский "Ак Барс". Но завершить регулярный чемпионат на победной ноте было необходимо - хотя бы для того, чтобы получить заряд положительных эмоций перед серией плей-офф. К тому же, встреча в столице Белоруссии, несмотря на формальность, вошла в историю клуба. На трибунах минской арены собралось 15093 зрителя - абсолютный рекорд для матчей с участием "Металлурга". Прежняя рекордная аудитория (13794 зрителя) была зафиксирована
1 октября 2008 года в швейцарской столице Берне на "Постфинанс-Арене", где Магнитка в поединке за Кубок "Виктории" встретилась с американским клубом "Нью-Йорк Рейнджерс"…
Ханты-мансийская "Югра", доставшаяся "Металлургу" в соперники в первом раунде Кубка Гагарина, не та команда, что может вызвать у фаворита серьезные опасения. Однако слова Кари Хейккиля о пробелах в тренировочном процессе, мягко говоря, настораживают. Не ищет ли уже сейчас финский наставник оправданий на случай неудачи? Он-то прекрасно понимает: для Магнитки, всегда ставящей максимальные задачи, победа в 1/8 финала плей-офф - само собой разумеющееся. А "Югра" хоть и дебютант КХЛ, но орешек крепкий. Из четырех побед, что одержал "Металлург" над этим соперником в регулярном чемпионате, лишь одна добыта в основное время. Причем дальнейшие перспективы Магнитки в Кубке Гагарина - вовсе туманны. Если команда, как говорится, пройдет "Югру", то почти со стопроцентной вероятностью на втором этапе плей-офф получит в соперники победителя регулярного чемпионата - омский "Авангард", которого Хейккиля с "Металлургом" никогда не обыгрывал…
Сейчас даже самые критиканствующие магнитогорские болельщики объявили "мораторий на негатив". Плей-офф, как утверждают многие тренеры, - это война. А во время боевых действий критиковать своих - смерти подобно. Да, "Металлург" во время минувшего регулярного чемпионата слишком часто огорчал магнитогорцев, но другой команды у нас на данный момент нет. Все тренерские недоработки, недочеты селекционеров, ошибки игроков, конечно, не исчезнут, если о них не говорить вслух, однако и гиперболизированная критика делу не поможет. Как бы то ни было, "Металлург" - опытнейший кубковый боец (как, впрочем, и Кари Хейккиля, дважды доходивший с ярославским "Локомотивом" до финала). Девятнадцатый сезон проводит команда в элитном дивизионе национального чемпионата и девятнадцатый раз участвует в плей-офф. И часто случалось в эти годы, что относительные неудачи в "гладком марафоне" Магнитка с лихвой компенсировала успехами в кубковом раунде - в играх навылет. Правда, нынешние провалы - уж слишком чувствительны: всего за три январские недели "Металлург" "пропутешествовал" с первого места в Восточной конференции КХЛ на четвертое. Теперь отступать некуда…
Стартовый матч нового розыгрыша Кубка Гагарина команда провела вчера. В прежние восемнадцать лет Магнитка четырнадцать раз начинала серию плей-офф с победы…
…Кари Рамо, вратарь омского "Авангарда" и сборной Финляндии, после недавнего поражения от российской команды на третьем этапе Евротура, пребывал в скверном настроении. Матч с нашей сборной голкипер назвал ужасным и признался, что ему хочется лишь "плюнуть и забыть" неудачную игру. Атмосферу тогда разрядил форвард "Металлурга" Юхаматти Аалтонен. "Ты думаешь, тебе сейчас плохо? - пошутил он, обращаясь к Рамо. - Нет, по-настоящему серьезные испытания ждут в плей-офф, когда мой "Металлург" будет забивать в твои ворота…"
Может, Аалтонен, действительно, знает что-то такое, о чем не ведают болельщики "Металлурга"?
Кубок Гагарина-2011
В 1/8 финала встречаются:
Восток. "Авангард" (Омск) - "Нефтехимик" (Нижнекамск), "Ак Барс" (Казань) - "Барыс" (Астана), "Салават Юлаев" (Уфа) - "Сибирь" (Новосибирск), "Металлург" (Магнитогорск) - "Югра" (Ханты-Мансийск).
Запад: "Локомотив (Ярославль) - "Динамо" (Минск), "Динамо "Москва) - "Динамо" (Рига), СКА (Санкт-Петербург) - "Спартак" (Москва), "Атлант" (Московская область) - "Северсталь" (Череповец).
Все серии проводятся до четырех побед одной из команд. Клубы Запада играют 23, 24, 26, 27 февраля, 1, 3 и 5 марта, клубы Востока - 24, 25, 27, 28 февраля, 2, 4 и 6 марта.
