Голкипер магнитогорского "Металлурга" Илья Самсонов впервые принял участие в так называемом летнем лагере развития американского клуба "Вашингтон Кэпиталз". В минувшем сезоне эта команда, где выступают трое россиян - Александр Овечкин, Евгений Кузнецов и Дмитрий Орлов, стала победителем регулярного чемпионата НХЛ, но в четвертьфинале розыгрыша Кубка Стэнли уступила "Питтсбургу" с Евгением Малкиным в составе.
"Было очень интересно, - поделился впечатлениями от участия в тренировочном лагере "Вашингтона" девятнадцатилетний вратарь из Магнитки. - Конечно, всё новое, но это и замечательно. Первый день вообще был великолепен. Поначалу на льду всегда сложно. Было очень много бросков. Я пока только осваиваюсь, привыкаю к размерам катка, к игрокам и всему остальному".
Местные журналисты, естественно, поинтересовались, когда Илья планирует переехать в Северную Америку, чтобы играть в хоккей там. "Пока у меня нет таких планов, - ответил Самсонов. - У меня ещё два года действует контракт с российским клубом - магнитогорским "Металлургом" (контракт истекает 30 апреля 2018 года - Прим. ред.), так что посмотрим. Но очень надеюсь, что когда-нибудь буду играть в сильнейшей лиге мира".
В прошлом году хоккеист был выбран клубом "Вашингтон Кэпиталз" на входном драфте заокеанской НХЛ в первом же раунде - для вратаря это вообще уникальный факт
У наставников "Вашингтона" немного иное мнение. "Я не знаю, когда он приедет играть сюда, может быть, это случится через год или два, - сказал тренер вратарей клуба Митч Корн. - В любом случае, ему потребуется определённое время на адаптацию. Он самостоятельно не выучит английский язык в России. И не привыкнет к североамериканскому хоккею, играя в своей стране". В то же время Митч Корн добавил: "Со своей стороны мы бы хотели, чтобы в России он играл больше. Я думаю, он и сам этого хочет. Основные вратари проводят много времени на льду".
Напомним, в прошлом году Илья Самсонов был выбран клубом "Вашингтон Кэпиталз" на входном драфте заокеанской Национальной хоккейной лиги в первом раунде (для вратаря это вообще уникальный факт) под 22-м номером. За всю историю подобных церемоний из воспитанников магнитогорской хоккейной школы более высокий "посев" получил лишь нынешняя суперзвезда мирового хоккея - двукратный обладатель Кубка Стэнли Евгений Малкин, второй номер драфта 2004 года. Даже Николай Кулёмин, с 2008 года успешно выступающий в заокеанской лиге, в своё время был выбран лишь во втором раунде - под общим 44-м номером.
Впрочем, выбор на драфте - далеко не гарантия выступлений в Национальной хоккейной лиге. Судьба воспитанников Магнитки, выбранных на заокеанской ярмарке хоккейных талантов, об этом свидетельствует весьма красноречиво. Пока только пятеро из двенадцати магнитогорцев, на которых "положили глаз" клубы НХЛ, сыграли в сильнейшей североамериканской лиге, причём двое из них, по сути, лишь отметились в ней. Голкипер Александр Печурский вовсе провёл всего один матч, а Алексей Кайгородов десять лет назад сыграл всего шесть встреч. Не добился признания в лиге и вратарь Антон Худобин, хотя умудрился даже отпраздновать триумф в розыгрыше Кубка Стэнли вместе с клубом "Бостон Брюинз" в 2011 году (в той серии плей-офф Антон так и не сыграл ни одного матча). Лишь Евгений Малкин и Николай Кулёмин задержались в Национальной хоккейной лиге надолго и провели за океаном большую часть карьеры.
В Континентальной хоккейной лиге в составе "Металлурга" Илья Самсонов дебютировал в ноябре 2014 года, но в следующий раз получил шанс сыграть за команду спустя почти год. В минувшем сезоне Самсонов провёл девятнадцать матчей в регулярном чемпионате КХЛ, шесть - в серии плей-офф и стал полноправным обладателем Кубка Гагарина в роли "бэкапа", второго вратаря. "Не знаю, какое решение примут тренеры "Металлурга", но я лично считаю, что мне пора сделать следующий шаг, получить больше игрового времени и стать основным вратарём", - сказал в разговоре с представителями американской прессы Илья.
В составах национальных команд Самсонов тоже добился определённых успехов.
В апреле 2015 года Илья был признан лучшим голкипером юниорского чемпионата мира, где выступают игроки не старше восемнадцати лет. А в январе этого года стал серебряным призёром чемпионата мира среди хоккеистов не старше двадцати лет.