Напомним, «Магнитка», занявшая на первом этапе чемпионата четвёртое место в группе «Восток», в борьбе за путёвку в главный финал встречается с новокуйбышевской командой «Нова», ставшей третьей на Западе. Интриги противостоянию добавляет тот факт, что главный тренер нашей волейбольной команды мастер спорта международного класса Александр Горбатков, в декабре заключивший контракт с ВК «Магнитка» на два года, хорошо знаком с новокуйбышевской «Новой». В ней он совсем недавно работал сначала старшим (с 2015 года), потом (в 2018–2019 годах) главным тренером.
Первый матч серии до двух побед прошёл в Самарской области. Хозяева, выигравшие первые две партии 25:18 и 25:19, уже предвкушали уверенную победу, но магнитогорцы дали бой. Третий и четвёртый сет гости выиграли с одинаковым счётом 25:21, и судьба встречи решилась на тай-брейке. «Нова» оказалась удачливее – 15:11.
Второй матч противостояния волейбольных команд из Новокуйбышевска и Магнитогорска пройдёт в эту субботу во Дворце спорта имени И. Х. Ромазана (12+). Задача для наших волейболистов усложнилась: чтобы пробиться в финал за первое–шестое места, «Магнитке» нужно выигрывать не только дома, но и в гостях. Третий поединок, если потребуется, будет сыгран 10 февраля в Новокуйбышевске.
Противостояние «Новы» и «Магнитки» пока получается самым упорным в квалификационном раунде. В трёх других парах первые матчи завершились победой одной из команд со счётом 3:0. Московский МГТУ выиграл у «Тюмени», екатеринбургский «Локомотив-Изумруд» – у «Академии-Казань», подмосковная «Искра» – у «Тархана» из Стерлитамака.
Победители первого этапа чемпионата – ими стали «Кама» из Пермского края на Востоке и «Ярославич» из Ярославля на Западе – уже гарантировали себе участие в финальном турнире за первое–шестое места. Четыре победителя квалификационного раунда добавятся к ним после прохождения нынешнего сита отбора.