Четвёртый раз в сезоне обыграв казахстанский «Барыс» – 3:2 в овертайме, «Металлург» укрепил своё лидерство в регулярном чемпионате КХЛ. Помог в этом Магнитке казанский «Ак Барс», который в гостях выиграл у «Авангарда» – 5:2.
Отрыв «Металлурга» от омского клуба вновь увеличился до семи очков, причём наша команда сыграла на матч меньше.
До середины встречи события на льду арены в столице Казахстана складывались для «Металлурга» благоприятно. Магнитогорцы дважды отбились в меньшинстве, а в атаке преуспели хоккеисты третьего звена Михайлис – Исхаков – Петунин. Руслан Исхаков оформил дубль, открыв счёт на седьмой минуте и завершив просто издевательскую для соперника перепасовку на 26-й.
Однако удаление Дерека Барака позволило хозяевам вернуться в игру. Соотечественники магнитогорского американца, играющие в «Барысе», реализовали большинство – шайбу забросил Тайс Томпсон. Астанчане поняли, что могут посостязаться с лидером, и смелее пошли в атаку. Незадолго до конца третьего периода американский защитник Райли Уолш сравнял счёт.
Исход встречи решился на первой же минуте овертайма. Дерек Барак подхватил шайбу, отбитую голкипером Александром Смолиным, добежал до зоны атаки и неотразимо бросил – 3:2. Юбилейный 600-й матч в КХЛ своего капитана Алексея Маклюкова «Металлург» завершил победой.
«Мы создавали много голевых моментов, но и делали глупости, – подытожил главный тренер магнитогорцев Андрей Разин. – После поражения в Екатеринбурге хотелось помочь нашему вратарю Сашке Смолину. Но сегодня, наоборот, он нам помог победить».
В победной раздевалке именно Смолина команда назвала лучшим игроком матча.
«Металлург» возвратился домой и три следующих матча проведёт на родной арене. 20 февраля наши хоккеисты сыграют с «Амуром», 22-го – с «Адмиралом», 24-го – с «Северсталью». А затем предстоит визит в Омск, где 27 февраля в очном поединке сойдутся «Авангард» и «Металлург» – главные претенденты на Кубок Континента имени В. В. Тихонова, вручаемый лучшей команде регулярного чемпионата КХЛ.
