Двадцатипятилетний юбилей своей первой победы в чемпионате страны хоккейная Магнитка отметила выходом в финал Кубка Гагарина.
15 апреля 1999 года «Металлург» в легендарном столичном Дворце спорта «Лужники» выиграл шестой матч золотой серии у московского «Динамо» – 4:2, с таким же счётом завершил в свою пользу всё противостояние и завоевал звание чемпиона России.
15 апреля 2024 года Магнитка на домашней арене одолела в седьмом полуфинальном матче екатеринбургский «Автомобилист» – 3:2, завершила серию с результатом 4:3 в свою пользу и вышла в финал плей-офф Континентальной хоккейной лиги.
Опытные екатеринбуржцы, понимая ценность вчерашнего матча, очень осторожно начали игру, и это стало их фатальной ошибкой. Прижавшись к своим воротам, гости словно забыли, как надо действовать в атаке. И одна из их редких вылазок к воротам «Металлурга» обернулась провалом в обороне. Защитник Максим Осипов потерял шайбу, магнитогорцы Роман Канцеров и Дмитрий Силантьев выкатились вдвоём против одного Никиты Трямкина и мастерски использовали шанс – 1:0.
Вскоре «Автомобилист» получил возможность поиграть в большинстве. Не создав ничего серьёзного у ворот хозяев, екатеринбуржцы вновь попятились назад и допустили провал уже в зоне защиты. Оставшийся неприкрытым Данила Юров с удовольствием «расстрелял» владения Владимира Галкина.
Эти голы и задали тон встрече. Гости фактически весь матч провели в роли догоняющих, но настигнуть ушедших вперёд хозяев не смогли.
За семь секунд до конца первого периода Максим Денежкин отыграл одну шайбу, в начале второго – Денис Зернов восстановил преимущество в две шайбы. В этот момент многие наверняка вспомнили, что в прошлогоднем седьмом поединке плей-офф между «Металлургом» и «Автомобилистом» счёт тоже был 3:1 в пользу хозяев, но игравшая на выезде Магнитка тогда отыгралась, а в овертайме вырвала победу. Максим Денежкин попытался задействовать сценарий 2023 года – через 22 секунды после гола Зернова екатеринбургский форвард сделал дубль. Однако на большее гости оказались не способны.
«Хорошая получилась седьмая полуфинальная игра для нас, – подытожил на пресс-конференции главный тренер «Металлурга» Андрей Разин. – Горд и за молодых ребят, и за ветеранов. Многие в нас не верили, но в команде, действительно, сложился замечательный коллектив. Мы это доказали – несмотря на все трудности вышли в финал».
Президент КХЛ Алексей Морозов вручил Магнитке Кубок победителя Восточной конференции.
«Поздравляю «Металлург» с пятым финалом Кубка Гагарина и завоеванием Кубка победителей Восточной конференции. Серия с «Автомобилистом» стала настоящим украшением плей-офф. Андрей Разин проделал отличную работу в этом сезоне, выйдя в свой первый финал, а героями нового «Металлурга» стали свои воспитанники – Илья Набоков, Данила Юров, Никита Гребёнкин и другие хоккеисты. Перекрёстный плей-офф оправдал себя, мы получили увлекательные серии, а теперь нас ждёт классическое противостояние Запада против Востока», – процитировала Алексея Морозова пресс-служба КХЛ.
«Металлург» в одиннадцатый раз вышел в финал плей-офф, где встретится с «Локомотивом». Прежде магнитогорцы и ярославцы играли в играх на вылет только в полуфинале – в далёких уже 1998, 1999, 2002, 2008 и 2009 годах. При этом в XX веке, когда ярославский клуб выступал под брендом «Торпедо», две серии выиграл «Металлург», а в XXI – трижды в противостоянии победил «Локомотив».
Стартует золотая серия 18 апреля в Магнитогорске.
