Может, игроков "Металлурга" нужно почаще в сборные отправлять? Шутка, конечно. Но в каждой шутке есть доля правды.
Почти половина основного состава клуба во время недавнего антракта в регулярном чемпионате КХЛ выступала в национальных командах: Евгений Бирюков, Евгений Малкин, Николай Кулемин и Сергей Мозякин - в сборной России, Виктор Антипин - во второй сборной, Ари Ахонен - в команде Финляндии, Матс Цуккарелло - в норвежской сборной. Когда они вернулись обратно, даже вице-президент клуба Геннадий Величкин забеспокоился: мол, "сборники" приехали эмоционально опустошенными. Но "Металлург" после перерыва, как ни в чем ни бывало, сразу взял с места в карьер - и впервые в этом чемпионате одержал три подряд победы на выезде, причем все - волевые: над "Атлантом" (5:3), "Торпедо" (5:3) и "Локомотивом" (5:1). Если учесть, что после предыдущего - ноябрьского - антракта команда Пола Мориса, наоборот, "повалилась", проиграв в гостях две встречи из трех, а затем еще дважды уступив в трех матчах дома, то нынешний предновогодний выездной спурт "Металлурга" иначе как парадоксом и не назовешь.
Команда, по сути, вернулась в то состояние, в котором она уже пребывала в конце октября - начале ноября, когда набрала, наконец, ход и одержала четыре уверенные победы кряду. Выходит, вот он - уровень этого состава. А то, что случилось с Металлургом" в промежутке от ноябрьского до декабрьского перерывов в регулярном чемпионате КХЛ, - это страшный сон, который нужно поскорее забыть.
Воскресный матч с "Локомотивом" - квинтэссенция выезда - вообще получился образцовым для Магнитки. Ярославская оборона, между прочим, самая надежная в лиге, фактически ничего не смогла противопоставить мощному нападению "Металлурга". По ходу матча возникало ощущение, что играют команды разных лиг! И пусть не столь впечатляюще смотрелось на сей раз звено Кулемин-Малкин-Мозякин (Мозякин все-таки в родном городе играл - не расстраивать же ему земляков!), зато "выстрелили" остальные тройки. Дублем отметился норвежский "малыш" Матс Цуккарелло, "дежурную" шайбу забросил недавний дебютант клуба Райан О'Райлли, наводил ужас на ярославскую оборону Джастин Ходжман… Свой козырь - игру в большинстве - гостям, по большому счету, даже задействовать не пришлось - настолько велико было игровое преимущество гостей (за первые два периода "Металлург" перебросал соперника в два с половиной раза!) Магнитка порой выглядела командой без слабых мест - примерно так же, как в конце октября-начале ноября.
Однако два обстоятельства все же омрачили суперудачный для "Металлурга" выезд, за время которого он забросил пятнадцать шайб за три матча. Ключевой игрок обороны Евгений Бирюков вновь получил серьезную травму (сколько уже было их у него за последние годы, однажды даже чемпионат мира Женя пропустил из-за серьезного повреждения), а голкипер Георгий Гелашвили, мягко говоря, не справился с ролью дублера Ари Ахонена, пропустив в Нижнем Новгороде три шайбы за одиннадцать с половиной минут. Если уж и ждут "Металлург" какие-то проблемы в ближайшее время, то наверняка связаны они будут исключительно с обороной. Нападение клуба выглядит сейчас столь мощно, что тренеры не то что клубных, а многих национальных команд могут Магнитке позавидовать.
После трех побед на выезде "Металлург" вышел в лидеры Дивизиона Харламова, да и в таблице всей Восточной конференции поднялся на самый верх, уступая лишь два очка омскому "Авангарду", проведшему на матч больше. Правда, на следующий день обошел Магнитку и "Ак Барс", который теперь тоже сыграл на один матч больше "Металлурга". С восторгами, впрочем, надо повременить. Когда все хорошо - это, как минимум, настораживает. Посмотрим, как команда Пола Мориса сыграет предновогодние домашние матчи и удержит ли планку на той высоте, куда ее сама подняла на прошлой неделе. Первая из этих встреч состоялась вчера, когда Магнитка принимала на своей арене "Сибирь". Завтра "Металлург" встретится с новокузнецкими одноклубниками, в воскресенье, 30 декабря, сыграет с "Амуром"
Бомбардиры "Металлурга"
Сергей Мозякин - 53 очка (21 гол плюс 32 передачи), Евгений Малкин - 49 (17+32), Николай Кулемин - 27 (13+14), Джастин Ходжман - 26 (10+16), Сергей Гончар - 24 (3+21), Матс Цуккарелло - 20 (7+13), Дмитрий Казионов - 18 (12+6), Кэл О'Райлли - 18 (3+15), Виктор Антипин - 17 (9+8).
