"И покуда кружится под ногами земля, выпускаю синицу и ловлю журавля", - эти слова из старой песни ныне придутся впору ко всем фаворитам Континентальной хоккейной лиги, кроме одного - магнитогорского "Металлурга".
Магнитка, в отличие от конкурентов, не только о Кубке Гагарина мечтает, но и в регулярном чемпионате своего упускать не намерена. В то время как действующий чемпион страны казанский "Ак Барс", словно заразившись прошлогодним омским "журавлиным вирусом" (помните, "Авангард" занял шестнадцатое место в регулярном чемпионате, зато в серии плей-офф быстро превратился в фаворита, выбив из борьбы за "золото" уфимский "Салават Юлаев"), скромно располагается в середине таблицы, Магнитка уверенно лидирует. Орнитологическая тема главного тренера Валерия Белоусова в этом сезоне явно не прельщает. Как говорил персонаж фильма "Гараж", журавль в небе вообще не наша птица…
Перед небольшим антрактом в чемпионате, вызванным участием сборной России во втором этапе Евротура, "Металлург" сподобился на новый "сериал", одержав пять побед подряд. Причем на авансцену, наконец, вышло звено самого титулованного хоккеиста клуба - Сергея Федорова, потеснив тройку Томаша Ролинека. Станислав Чистов так сыгрался со звездным партнером, который через месяц отметит 40-летие, что стал "вылавливать" даже "футбольные" навесные передачи и превращать их в красивейшие голы. А финский парень Тони Койвисто под "чутким руководством" опытнейшего центрфорварда открыл счет своим заброшенным шайбам в КХЛ.
Сергей Федоров явно начал оправдывать авансы, выданные ему еще до старта чемпионата. И теперь, когда восемнадцатый номер "Металлурга" стал самым заметным игроком не только на скамейке запасных, но и на льду, совершенно по-другому воспринимаются слова капитана команды Виталия Атюшова: "Да он в полном порядке. Он прекрасно видит поле и отдает великолепные передачи. Он просто великий мастер, и очень приятно играть с ним в одной команде. Он - Федоров, и этим все сказано…"
Вратарь "Металлурга" Илья Проскуряков, в детстве собиравший хоккейные карточки с изображением Сергея Федорова, тоже становится жизненно важной осью командного механизма. Главные для голкипера статистические показатели свидетельствует об этом весьма красноречиво. Лидерство клуба во многом обусловлено лучшими в лиге показателями его вратаря. У Проскурякова сейчас совершенно фантастический процент отраженных бросков - 93,4 и уже восемнадцать побед, одержанных в 21 матче. Пока Валерий Белоусов ни разу не решился заменить своего основного голкипера - разговоры о том, что "Металлургу" необходима "инвестиция" в виде опытного вратаря, затихли сами собой. Когда на прошлой неделе призванный под знамена сборной России для участия в Кубке "Карьялы" Василий Кошечкин из тольяттинской "Лады" дважды дал фору соперникам нашей национальной команды, пропустив в начале матча сначала три (в поединке с финнами), потом две (во встрече с чехами) шайбы, невольно вспомнился Проскуряков, оставшийся за порогом сборной. Впрочем, для "Металлурга", делегировавшего на второй этап Евротура трех игроков - русского защитника Виталия Атюшова (он, кстати, стал обладателем Кубка "Карьялы" четвертый год кряду), чешского форварда Томаша Ролинека и финского нападающего Петри Контиолу, наличие в родных пенатах основного вратаря - во благо. Играющий без замен Проскуряков на время небольшого антракта в чемпионате КХЛ получил передышку, как глоток свежего воздуха.
Сегодня "Металлург" продолжит турнирную гонку в чемпионате КХЛ. Поединком в Астане с "Барысом", в составе которого числится легенда магнитогорского хоккея - 41-летний Александр Корешков, команда начинает напряженнейшую гостевую серию из четырех матчей. После столицы Казахстана Магнитку ожидают Уфа, Омск и Казань, где базируются фавориты Восточной конференции лиги - возглавляемый наставником сборной России Вячеславом Быковым "Салават Юлаев", ведомый звездным чехом Яромиром Ягром "Авангард" и действующий чемпион "Ак Барс", в котором тон задает ударное звено сборной России Морозов - Терещенко - Зарипов. Для каждого из этих соперников Магнитка, уверенно лидирующая в национальном чемпионате, сейчас - главный раздражитель…