Один из самых знаменитых памятников России находится у входа в храм Василия Блаженного в Москве. Гражданин Минин вручает меч князю Пожарскому и призывает его собрать народное ополчение для освобождения Руси от польских интервентов. Скульптурная композиция установлена на гранитный постамент. Памятная надпись гласит: "Гражданину Минину и князю Пожарскому благодарная Россия. 1818 год". Чтобы оценить величие и значимость монумента, важно знать, каким событиям он посвящён и почему именно эти люди вошли в российскую историю.
Нижегородский земский староста Кузьма Минин сыграл большую роль в создании народного ополчения. Именно он обратился к народу с призывом дать отпор врагу и собрал огромное по тем временам войско - более 10 тысяч человек. Вместе с русскими против польских захватчиков поднялись марийцы, чуваши, коми и другие народы, проживающие на территории Поволжья и Севера. Сам Минин возглавить ополчение не мог, так как был выходцем из низшего сословия. Поэтому полководцем новгородцы избрали князя Пожарского, а Кузьма стал его помощником и казначеем. После нескольких кровопролитных сражений интервенты были полностью изгнаны из Москвы.
Идея увековечить память людей, некогда спасших Отечество, принадлежит участникам Вольного общества любителей словесности. Они же предложили объявить всенародный сбор денег для создания памятника и конкурс на лучший проект. В результате лучшей была признана работа скульптора Ивана Мартоса.
Литейщик Василий Екимов отлил скульптуру целиком. На это потребовалось 18 тонн латуни и меди. Впервые в европейской истории такой крупный монумент отлили за один раз. Пьедестал изготовил каменотёс Самсон Суханов из трёх кусков гранита, которые специально доставили из Финляндии.
Первоначально памятник планировали разместить в Нижнем Новгороде, откуда началось восстание против агрессоров. Однако Мартос добился разрешения на установку его в Москве, где происходили основные события. Открытие скульптурной композиции состоялось в 1818 году, на церемонии присутствовал император Александр I.
Впервые в истории страны в память о важных событиях была установлена не триумфальная арка, часовня или храм, а скульптурная композиция.
В 1931 году памятник был перемещён с первоначального места - от Верхних торговых рядов - к храму Василия Блаженного. В 2005 году точная, но уменьшенная копия монумента, созданная скульптором Зурабом Церетели, была установлена в Нижнем Новгороде.
