По всей вероятности, опыта строительства гигантского завода, что называется, с нуля, в голой степи, у руководства страны не было. Масштаб строительства требовал рабочей силы, а людей нужно было обеспечивать жильём. Но, несомненно, первоочередной задачей на Магнитострое был пуск домен и других промышленных объектов комбината.
Разными путями прибывали первостроители металлургического гиганта. Одни - по вербовке, другие - по зову партии и комсомола, третьи - на спецпоселение. Немало крестьян района также стекались на Магнитострой. И всех нужно было где-то размещать. Фактически капитальное строительство города и его инфраструктура сильно отставали от строительства промышленных предприятий. И это естественно, ведь одновременно возводились домны, электростанция, плотина, коксохимкомбинат.
Начало капитального жилищного строительства в Магнитогорске было ознаменовано строительством дома в первом квартале Соцгорода в левобережной части Магнитогорска. Под фундаментом дома, расположенного на улице Пионерской, был заложен акт от 5 июля 1930 года следующего содержания: "В дни XVI cъезда ВКП(б) на северном склоне горы Кара-Дыр в присутствии 14 тысяч рабочих произведена закладка и приступлено к работам первой части города Магнитогорска".
В декабре 1930 года в документах горсовета так характеризуется строительство будущего города: "Для обеспечения рабочих жилищными условиями и всеми потребностями социалистического быта при заводе строится культурный город, рассчитанный на вмещение 150 тысяч населения с расширением в дальнейшем до 200 тысяч и больше. К моменту пуска первой очереди завода готовится жильё на 10 тысяч человек населения".
А пока основная часть вновь прибывших на строительную площадку располагалась в палатках и бараках. Да и этой жилплощади катастрофически не хватало, потому что строительство жилья не успевало за потоком прибывающих. По данным Магнитогорского отдела здравоохранения, норма на одного живущего в бараке в 1931 году "не превышала 1,3-1,4 кв. м против установленной Магнитостроем нормы 3,5 кв. м".
К примеру, на начало августа 1931 года построечное управление "Союзкокс" располагало 52 общими бараками, пятнадцатью "комнатными" бараками и девятью двухэтажными домами для служащих. Общий барак был рассчитан на 120 человек. Бараки с отдельными комнатами и дома для служащих должны были вместить по 50 человек каждый. Всё это было рассчитано примерно на 7,5 тысячи человек. В действительности же в них проживало свыше 10,5 тысячи человек. Кроме того, 1378 человек были поселены в 70 палатках.
С наступлением холодов необходимо было не только утеплять существующие бараки, но и переселять людей из палаток. Недостаточное снабжение тёплой спецодеждой, отсутствие постельных принадлежностей - всё это крайне ухудшало жилищные условия.
Отстающее от потребности строительство жилых помещений объяснялось недостатком лесоматериалов и отсутствием рабочей силы, которая была занята на строительстве промышленных объектов.
Летом 1931 года на стройплощадке будущего коксохимкомбината резко возросла текучесть кадров. Если в мае она составляла 14 процентов, то в июле достигла 26,5 процента. Главными причинами стали ухудшение снабжения, плохие жилищные условия и задержка заработной платы. Это вызывало возмущение среди рабочих и, соответственно, уход со строительства или даже побег. Среди них были и те, кто приезжали на строительство на два-три дня, знакомились с обстановкой, получали спецодежду и благополучно убывали восвояси. Таким образом, несмотря на то, что около 60 процентов рабочих приезжали на Магнитку по вербовке и самотёком, в начале строительства комбината текучесть кадров сложно было остановить.
Но был и "запасной вариант" пополнения рабочей силы. Согласно конъюнктурному отчёту Магнитогорского построечного управления "Союзкокс", с прибытием спецкадров на строительство вопрос о нехватке рабочей силы значительно смягчился. "В конце июля на Магнитострой прибыло 3657 человек спецкадров", кроме того, "в первых числах августа прибыло ещё 1358 человек". Правда, как следует из отчёта, спецкадры приезжали семьями, и трудоспособная часть прибывших составила 1492 человека, остальные были отнесены к малолетним, старикам и слабосильным.
Спецкадры разместились в двенадцати, наспех построенных бараках без кровли. Предполагалось, что завершать строительство будут сами жильцы. А в ближайшем будущем ждали прибытия на площадку ещё 10 тысяч спецкадров.
В 1931 году в канун 14-й годовщины Октября руководством строительства во главе с его начальником Яковом Гугелем был послан рапорт в ЦК партии и правительства. Наряду с успехами окончания строительства первой очереди промышленных объектов Магнитогорского комбината "в составе двух домен, воздуходувной станции, первой очереди центральной электростанции, двух коксовых батарей, рудника им. т. Кабакова", совершенно чётко было сказано, что "жилищно-бытовой участок до сих пор остаётся самым отсталым".
Тем удивительней, что в этих нечеловеческих условиях многие первостроители проявляли невероятный трудовой героизм, который позволил к началу 1932 года запустить первую домну. А Магнитогорск, получивший статус города на основании постановления ВЦИК 10 июня 1931 года, пока продолжал жить во временном жилье.
