При упоминании Кубани невольно вспоминаешь газетный штамп, хорошо знакомый советским гражданам: область называли не иначе как житницей страны. Таковой она и остаётся, в чём ежедневно убеждаешься после походов в магазины - многие продуктовые товары произведены на Кубани.
Имела счастье видеть возделанные земли, на которых произрастает сельскохозяйственная продукция края. Правда, на очередную поездку сподвигли не тучные поля, а экскурсия в так называемую долину лотосов.
До зарослей экзотического цветка час езды по живописной дороге. По обе стороны шоссе тянутся нескончаемые поля пожухлых подсолнухов, километры виноградных рядов, фруктовые сады. Кажется, каждый метр чернозёма производит зелёную продукцию и земля трудится без отдыха. Урожай с арбузных полей соберут поздней осенью, как раз к Новому году. И под ёлочкой вместо кукольного Деда Мороза детишек обрадует арбуз сорта "Холодок".
Поездкой соблазнилась ещё и потому, что скифские земли увековечены в повести Михаила Лермонтова "Тамань". Это самое начало приключений Печорина, поселение, о котором классик отозвался как о "самом скверном городишке из всех приморских городов России". Почти два века минуло с тех самых пор, когда герой того времени шпионил за контрабандистами, и надо иметь слишком живое воображение, чтобы представить пейзажи, пленившие взор Печорина.
А ещё хотелось увидеть край, прочно закрепившийся в сознании русского человека как глухомань или тмутаракань. Знатоки истории не станут ассоциировать название столицы одноимённого русского княжества с медвежьим углом. Ещё в Х веке после разгрома Хазарского каганата плодородные земли края перешли под власть Руси.
Водный экстрим по Ерику
Автобус подкатил к земляной площадке, окружённой ракитами и стеной камыша. Водные поля лотосов раскинулись в Ахтанизовском лимане, до которого ещё во времена Крымской войны прорыли канал Казачий Ерик. Хотя гид уверяла, что казаки искуснее орудовали саблями, нежели кирками да лопатами, так что на возведении важного гидротехнического сооружения, опреснившего водохранилище, трудились женщины и дети. А вот заросли по берегам канала - заслуга мужского населения края. По легенде, каждый холостой казак, высаживая вербу, давал ей мужское имя. Женатые вольны были остановить выбор на любом дереве, но называть следовало именем жены или дочери. За десятки лет берега превратились в чащу из акаций, алычи, калины, шелковицы и ольхи.
До лотосовых клумб доставляют на катерах и моторных лодках. Плавучих средств в туристический сезон не хватает, чтобы очередь не роптала, людей развлекают торговцы. Продают за неприлично дорогую цену варенье из зеленых грецких орехов, ягод тутовника и кизила, предлагают мёд, сувениры, рекламные проспекты, пирожки и вино. Дегустировать последнее перед отплытием не дают: ну как переберёшь и окажешься за бортом.
Поделив туристов на группы, облачают в спасательные жилеты, усаживают в старенькую лодку и знакомят с рулевым, который представился капитаном судна Василием. После краткого инструктажа, вся информация которого сводилась к рекомендациям крепко держаться за борт "корабля", если на встречной водной полосе покажется катер.
Василий взялся за штурвал, мотор взревел и лодка, как горячая скаковая лошадь, рванула с места в карьер. Поручней на плавсредстве не было, и бешеная скорость заставила мертвой хваткой вцепиться в края лодки. Капитан лихачил, несясь по узкой водной глади на максимальной для лодочного мотора скорости. Прохладный упругий ветер рвал косынки, шляпы, бейсболки. Чудный прибрежный пейзаж слился в сплошную массу, лишая возможности разглядеть уникальные вековые заросли. Надежды на неспешную речную прогулку по Казачьему Ерику разбились о высоченные волны встречных катеров. Василий прибавлял скорость, видимо, капитаны соревновались, кто нагонит большую волну. Народ подпрыгивал, визжа, кто от страха, кто от восторга. В общем, туроператоры надули, обещая романтическую поездку по рукотворному каналу.
Экстремальное плавание затягивалось, как вдруг за очередным поворотом открылась бесконечная водная гладь - долгожданный лиман. Зайдя в устье, капитан сбавил скорость до предела, направив лодку к небольшим темно-зелёным островкам.
- Вот они лотосы, - простёр руку Василий, - медленно подплывая к зарослям. Рвать нельзя - штраф большой.
Священный цветок
Лотос - древнее растение. Ботаники исчисляют его возраст миллионом лет. Цветок почитают в Китае, Индии, Древнем Египте, считая символом чистоты, совершенства и плодородия. Богиня Исида восседала на троне в виде лотоса. Цветок есть на фресках с изображением главного бога в египетском пантеоне Осириса. Священным цветок считают и в буддизме. Согласно верованиям, в момент рождения Будды разразился лотосовый дождь. Там, где ступала нога божественного ребёнка, вырастал цветок. Упругие лепестки служили троном главному веро-учителю Шакьямуни. В восточных верованиях есть лотосовые богини. В Китае древнее растение называют цветком открытой сердечности, и живописцы нередко воплощали тему рая в виде лотосового озера, где души умерших вселяются в бутоны.
Как себя чувствует священный цветок в лиманах Азовского моря? Экскурсия обещала поездку в долину лотосов, в действительности среди зелёных зарослей лишь кое-где виднелись розовые цветы, да и те уже роняли последние лепестки. Причиной тому не туристическое паломничество, а временной фактор: цветение приходится на июль, начало августа. В конце лета лотосы уже отцвели.
Возгласы разочарования не смутили Василия. Он всё же пробился к чуть ли не единственному розовому цветку, с которым по очереди запечатлелись все туристы. Надо бы закрыть экскурсионный маршрут до следующего сезона, но владельцы бизнеса продолжают завлекать людей уникальным рукотворным явлением. К слову сказать, лотос растёт в тёплых странах, а в России его можно встретить по берегам Каспийского моря, в дельте Волги и на Дальнем Востоке. На Азовских лиманах лотос культивировали учёные. В конце тридцатых годов прошлого столетия семена привезли из Астрахани. История сохранила имена биологов и ботаников
С. Троицкого и А. Шехова, стараниями которых вид индийского лотоса прижился на восточном побережье Азовского моря.
Капитан Василий, спасая бизнес, решительно направил лодку к другой клумбе, на которой вовсе не осталось цветов.
- Лотосы рвать нельзя, а про семена ничего не сказано, - сообщил кормчий. - Ешьте, они вкусные.
Он сорвал зелёный конус отцветшего лотоса, высыпал из соплодия на ладонь семена и бросил в рот. Соплодия, поначалу зелёные, а со временем бурые - находка для флористов. Представьте наконечник душа или лейки с редкими отверстиями, в которых находится по орешку, размером и формой напоминающему кедровый. Василий, проглотив семя, отнюдь не совершил подвиг предпринимательства. Цветы издревле употребляли в пищу, например, в странах Юго-Восточной Азии лотос до сих пор выращивают как овощ. Корневища едят в сыром виде, жарят, варят суп, маринуют, из них получают крахмал и масло. А семена употреб-ляют сырыми и засахаренными, как мармелад. В общем, съедают растение целиком, от корней до стеблей и тычинок.
В дельте Волги природный дар не берегли: местные не только объедались лотосом, но и кормили им скотину. И совсем было извели священный цветок, но вмешалась власть. В 1919 году создали Астраханский заповедник, и лотос сохранили, правда, не везде.
Примеру Василия последовали немногие. Съесть самый загадочный цветок древности, символ чистоты, совершенства, цветок мира было бы кощунством. Как гласит надпись в одном из древних египетских храмов, лотос "существовал с начала времен, он осветил лепестками землю, которая до того была во мраке".
