"Я видел много странных вещей в течение своего президентства, и происшедшее здесь может занять место в числе самых странных", - признался американский президент.
Эту пресс-конференцию будут вспоминать долго. На неосторожно брошенную Бушем фразу о "заметном прогрессе в войне" журналист местного телеканала Мунтадар аль-Зейди отреагировал неожиданно: снял ботинок и метнул его в голову президента США.
Реакция у Буша оказалась молниеносная, будто ему каждый день от летающей обуви приходилось уворачиваться - он пригнулся и туфля аль-Зейди шлепнулась об стену. Огорченный метатель снял тогда ботинок со второй ноги и со словами - "А это тебе прощальный поцелуй, собака"! - отправил его вслед за первым. И опять не попал.
Босой и разъяренный журналист двинулся к выходу, а за ним потянулись репортеры и решительно настроенные охранники. Сам Буш выходку иракца воспринял как шутку, по крайней мере, сделал вид. "У него 10-й размер"! - пошутил президент после ухода аль-Зейди, имея в виду 43-й размер обуви по европейской системе. Премьер-министр Ирака Нури аль-Малики, сопровождавший Буша на пресс-конференции, еще долго смотрел на гостя виноватыми глазами, будто просил прощения за дерзость земляка.
Как сообщает Associated Press, аль-Зейди после происшествия как сквозь землю провалился. Коллеги пытались дозвониться, но мобильник журналиста был отключен. Руководство канала, где работает бунтарь, обратилось к властям с просьбой отпустить его. Смелому иракцу может грозить серьезное наказание, ведь по местным обычаям бросить ботинок в человека - значит выразить ему презрение.