Законодатель стремится отвести ведущую роль наследованию по завещанию как наиболее эффективному способу распоряжения собственника своим имуществом.
В силу прямого указания закона завещатель не обязан сообщать кому-либо о содержании, совершении, об изменении или отмене завещания. Завещатель имеет возможность выбрать способы составления завещания: составить завещание либо закрытое завещание.
При совершении закрытого завещания завещатель вправе запретить другим лицам, в том числе нотариусу, возможности ознакомиться с его содержанием. Именно поэтому при совершении закрытого завещания ни на кого не возлагается обязанность хранить его содержание в тайне, которое в данном случае никому, кроме самого завещателя, не может быть известно. Завещатель может поведать кому-то о содержании закрытого завещания, но в данном случае отношения между завещателем и лицом, которому он раскрыл тайну закрытого завещания, носят настолько лично-доверительный характер, что право на них не реагирует.
Любое завещание, независимо от того, в каких обстоятельствах оно совершается, кем удостоверяется и какого имущества касается, должно быть облечено в письменную форму. Устные завещания не имеют юридической силы. В виде общего правила предусмотрено, что завещание, составленное в письменной форме, должно быть удостоверено нотариусом или должностным лицом, которому по закону предоставлено право совершения нотариальных действий.
Процедура составления закрытого завещания определена Гражданским кодексом РФ.
Во-первых, для того чтобы оставить закрытое завещание, завещатель должен собственноручно составить и подписать завещание, поместить его в конверт и запечатать до обращения к нотариусу. Несоблюдение правила собственноручного изложения и подписания завещания влечет за собой его недействительность. Из самой природы закрытого завещания следует, что круг лиц, которые могут его совершить, носит ограниченный характер. Гражданин неграмотный либо не способный подписать завещание в силу определенных обстоятельств, допускающих привлечение к подписанию завещания рукоприкладчика, составить такое завещание не сможет.
В то же время от гражданина немого, например, нотариус примет такое завещание, если через переводчика или письменно этот гражданин сможет сообщить нотариусу свою волю на передачу ему закрытого завещания. Таким образом, закрытое завещание могут оставлять граждане исключительно грамотные и не имеющие физических недостатков, которые препятствовали бы собственноручному письменному изложению своей воли.
Во-вторых, закрытое завещание в заклеенном конверте передается завещателем нотариусу в присутствии двух свидетелей. Личность свидетелей устанавливается нотариусом по общим правилам совершения нотариального действия. Свидетели подписывают конверт в присутствии нотариуса и завещателя. Конверт, подписанный свидетелями, запечатывается в их присутствии нотариусом в другой конверт, на котором нотариус делает надпись, содержащую сведения: о завещателе, от которого нотариусом принято закрытое завещание; о месте и дате его принятия; о фамилии, об имени, отчестве и о месте жительства каждого свидетеля в соответствии с документом, удостоверяющим личность.
В-третьих, принимая от завещателя конверт с закрытым завещанием, нотариус обязан разъяснить завещателю требования к порядку составления завещания и правила об обязательной доле и сделать об этом соответствующую надпись на втором конверте, а также выдать завещателю документ, подтверждающий принятие закрытого завещания. При этом, какая бы дата ни была указана в тексте закрытого завещания, датой его совершения считается дата его принятия нотариусом, которая и указывается в свидетельстве.
Совершение нотариального действия при закрытом завещании сводится к принятию закрытого завещания с учинением удостоверительной надписи на конверте хранения и выдаче завещателю свидетельства о принятии закрытого завещания.
Основанием для начала нотариального производства является получение нотариусом свидетельства о смерти лица, совершившего закрытое завещание. Для исчисления сроков, отведенных законом для оглашения, требуется фиксация момента поступления указанного свидетельства о смерти завещателя. Как правило, от лица, представившего нотариусу свидетельство о смерти, необходимо принять письменное заявление. После чего нотариус назначает дату и время оглашения закрытого завещания и принимает меры к уведомлению наследников по закону. Вскрыть конверт с закрытым завещанием следует не позднее чем через 15 дней со дня представления свидетельства о смерти лица, совершившего закрытое завещание. Процедура вскрытия и оглашения закрытого завещания должна осуществляться в присутствии не менее чем двух свидетелей и пожелавших при этом присутствовать заинтересованных лиц лишь из числа наследников по закону, которые извещаются нотариусом о закрытом завещании. Нотариус обязан известить тех наследников, место жительства или место работы которых ему известно. При отсутствии данных о месте жительства и месте нахождения наследников нотариус может известить таких наследников, поместив сообщение об открывшемся наследстве в средствах массовой информации. Однако закон не возлагает на нотариусов обязанность розыска наследников. Нотариус извлекает конверт с закрытым завещанием из конверта хранения в присутствии всех заинтересованных лиц и свидетелей и убеждается в целостности конверта хранения, в котором находится конверт с закрытым завещанием, вскрывает оба конверта и сразу же оглашает вслух текст обнаруженного документа.
После вскрытия конверта нотариус в присутствии свидетелей составляет протокол вскрытия и оглашения закрытого завещания, удостоверяющий вскрытие конверта с завещанием и содержащий полный текст завещания. Протокол, удостоверяющий вскрытие конверта с закрытым завещанием, подписывается нотариусом и свидетелями. Нотариально удостоверенная копия протокола выдается наследникам, в том числе и наследникам по закону. Оригинал завещания хранится у нотариуса.
По общему правилу завещатель вправе отменить или изменить составленное им закрытое завещание в любое время после его совершения, не указывая при этом причины его отмены или изменения.
Завещатель вправе посредством нового завещания - как обычного, так и закрытого - отменить прежнее закрытое завещание в целом либо изменить его посредством отмены или изменения отдельных содержащихся в нем завещательных распоряжений.
Таким образом, главным достоинством закрытого завещания является то, что его содержание никому не известно, что само по себе обеспечивает тайну завещания и делает ненужным возложение на кого бы то ни было обязанности хранить содержание завещания в тайне.