За годы войны в Афганистане её прошли больше 600 тысяч советских парней, более 15 тысяч из них погибли. Магнитка отправила туда 961 своего бойца, 16 из них не вернулись: Андрей Азаров, Евгений Алиханов, Игорь Бутов, Анатолий Гаршин, Сергей Забаев, Игорь Зинченко, Эдуард Можгин, Вячеслав Плешков, Александр Сердобинцев, Сергей Скоморохов, Владимир Сорокин, Сергей Степанов, Сергей Трухан, Игорь Шурыгин, Вадим Юрченко, Игорь Яковлев. В Афганистане были ранены 69 магнитогорских ребят, 14 остались инвалидами. Награждены боевыми наградами 306 человек.
В 1984 году воины-афганцы, вернувшиеся с войны, обратились к художнику-архитектору Анатолию Волобуеву с просьбой о создании проекта мемориала погибшим афганцам. Два года художник безвозмездно работал над проектом, а в 1986-м началось строительство мемориала. Потом оно было надолго заморожено из-за отсутствия средств. Пять лет союз ветеранов воинов-афганцев занимался поиском денег, материалов, рабочих рук. В 1992 году строительство возобновилось. Стелу установили на площади рядом с могилами шестнадцати погибших воинов-афганцев. Седьмого мая 1993 года, накануне 48-летия Великой Победы, состоялось торжественное открытие памятного знака. На церемонии присутствовали представители мэрии, городского совета народных депутатов, воины-афганцы, семьи и родственники погибших, ветераны Великой Отечественной войны.
На митинге в честь открытия стелы выступил автор, который объяснил символику своего детища: тянущиеся к солнцу пять нераскрывшихся тюльпанов, перепоясанные солдатским ремнём, символизируют погибших на афганской войне ребят – тех, кто так и не успел раскрыться в жизни. Подчёркнуто резкие очертания стального памятника и груды каменных валунов – символ афганских гор – усиливают ощущения трагического излома судьбы парней, и погибших в далёкой чужой земле, и вернувшихся с той войны ветеранами. В солнечную погоду от памятника падает тень, напоминающая своей формой цинковые гробы, в которых привозили погибших парней.
Когда устанавливали памятник, предполагалось, что рядом будут зелёные лужайки. Но один из участков заполнили ребятами, отдавшими свои жизни в Чечне. Сегодня другое зелёное поле превратилось в кладбище молодых бойцов, сложивших головы в специальной военной операции на Украине.
– У человека есть важное, ценное качество – память, – напомнил, выступая на митинге в честь 30-летия открытия стелы, депутат Государственной думы Виталий Бахметьев. – Молодые ребята в восьмидесятые годы сложили головы не на родной земле, но сегодняшняя ситуация снова доказывает: если не уничтожать тех, кто желает нашей стране зла, там, они придут к нам и будут уничтожать нас здесь. Сегодня политическая обстановка вновь демонстрирует, что, к сожалению, точку 9 мая 1945-го не поставили. Поздравлял ветеранов Великой Отечественной войны в Кизильском районе. И один их них рассказал, что уже после окончания войны добивал бендеровцев в Украине. И с горечью сказал: «Видимо, не добил».
Парни, служившие в Афганистане, выросли, учились рядом с нами, отметил председатель Горсобрания Александр Морозов. Время летит очень быстро, уже прошло тридцать лет. Но ребята, вернувшиеся из Афгана, не просто помнят – ухаживают за мемориалом, поддерживают мам погибших ребят, помогают афганцам, нуждающимся в чём-то. Свою настоящую дружбу они подтверждают реальными делами и сегодня, собирая и отправляя гуманитарные конвои на Украину. Поэтому мы гордимся ими, их патриотизмом, сказал Александр Олегович.
– Мы стоим у подножия стелы, установленной в память о погибших «афганцах», склоняем головы перед теми, кто не вернулся, благодарим интернационалистов, через десятилетия пронесших настоящую воинскую дружбу, – сказал Фёдор Наследов, старший менеджер группы социальных программ ПАО "ММК". – Задача новых поколений – помнить историческую правду и беречь страну для детей и внуков.
Заместитель председателя городской общественной организации ветеранов Афганистана и Чечни полковник Анатолий Иваншин поблагодарил тех, кто оказывает ветеранам помощь, откликается на любое обращение – депутатам, руководству металлургического комбината. Стелу к юбилейной дате обновили благодаря спонсорам и активному участию самих ветеранов.
– Это говорит о том, что мы не одни, – уверен Анатолий Иваншин. – И пока мы вместе, наше единство не разрушить и нас не сломить. Победа за нами была и будет!
Память павших почтили минутой молчания и возложением венков к стеле.
