Летом ветер завивает золотые столбы пыли, а зимой он завивает серебряные столбы мелкого снега. Говорят, что в летнем столбе пляшут или танцуют черт с ведьмой, и таким образом они передвигаются, пыльный столб для них служит колесницей, так они и кочуют от деревни к деревне, от городка до городка. Попадешь в этот легкий вихрь, имя свое забудешь и выпадешь из него на повороте черный, как чертенок.
А что делать? Никто не знает, как образуется вихрь. Он сначала совсем невидим, а потом пылинка за пылинкой набирается – и вот тебе, пожалуйста, коричневый вихрь с чертом и ведьмой внутри. Можно с этим вихрем залететь в овраг, в незнакомый сад-огород, а вот на небо вряд ли.
Зато зимние серебряные столбы состоят из чистой воздушной снежной пыли. И кочуют в них воздушные люди. Такие тонкие, прозрачные, похожие на мысль.
Катя живет на пятом этаже казенного дома, у ее комнаты есть балкон. Когда Кате исполнилось семь лет, она впервые увидела эти серебряные столбцы снежной пыли. Небо было чистое и синее, солнце играло. Столбцы проходили по балкону друг за другом, они тоже играли и сверкали в солнечном свете, и даже макушки их были похожи на золотые шапочки, это от солнечных лучей. Кто-то шепнул на ушко, что эти вихри снежинок и есть воздушные люди. Катя показала воздушных людей маме, но мама их не увидела.
– Как же ты их не видишь? Посмотри, дворники убирают снег с детской площадки. А кто им помогает? Видишь, серебряные в золотых шапочках вихри–столбики. Снег уносят в небо...
Мама удивленно осмотрела Катю и предупредила ее: «Катя, не открывай балкон, простудишься, ведь это Зима».
Всю следующую неделю Катя видела во сне воздушных людей или слышала, как они беседуют: «Меня удивляют некоторые дети, они совсем не любят снежный вихрь. А ведь мы прибыли из космоса. Хотя бы полюбовались нами...», «Вчера пришлось пристыдить одного дяденьку, он ни за что не хотел заходить в дом. Мог бы замерзнуть. Довели его до двери, кое-как достали до звонка. Ни о чем не хотят думать эти дяденьки». Катя согласилась со своими собеседниками. Утром она подошла к папе и спросила:
– Папа, давай вместе подумаем.
Удивленный папа спросил:
– О чем же мы подумаем вместе?
– Давай подумаем о воздушных людях...
– А кто они такие?
– Они живут в снежных вихрях и так перемещаются по городу и помогают людям, чтобы вдруг не замерзли. И чтобы у них мысли были чистые-чистые, как снежинки...
– Ну что же о них думать? Помогают – и хорошо, спасибо им. Мало ли кто живет там на улице в снежных вихрях. Но я буду думать, спасибо, – поцеловал папа Катю и ушел из дома на улицу.
Катя бросилась к балкону: «Воздушные люди, сохраните моих маму и папу, они где-то там, среди зимы, на улице». Серебряные столбики взвились, блеснули золотыми шапками и улетели в город.
Катя успокоилась: воздушные люди защитят ее папу и маму.
Вечером веселые мама и папа прибежали домой:
– Ну, Катя, твои воздушные люди так сегодня гонялись за горожанами, что мы накупили новых варежек, шарфов и даже тебе купили валенки.
– Мне не надо валенки, я хожу в сапожках. Мама всплеснула руками:
– Как же так? А мне твои воздушные люди прямо все уши прожужжали: «Купи Кате валенки! Купи Кате валенки! Будет снежная и суровая зима».
В этот вечер Катя гуляла с мамой в новых валенках. И Катя сделала еще одно открытие: снег под валенками скрипел громче, чем под сапожками.
– Это воздушные люди спать улеглись и с нами беседуют, но мы их уже не понимаем, – вздыхала Катя перед сном.
