Праздник был учреждён в 2005 году, и с этого момента у россиян добавилось выходных дней.
Выбор даты отсылает нас к событиям начала XVII века, когда умер, не оставив наследника, сын Ивана Грозного Фёдор. Из-за отсутствия законного правителя в стране начался хаос. Стали появляться самозванцы, выдающие себя за младшего сына Ивана Грозного, Дмитрия, погибшего при загадочных обстоятельствах. На волне смуты Лжедмитрии при поддержке польских войск бесчинствовали на территории Руси. Разграбленный и измученный интервентами народ умирал от голода, а страна находилась на грани развала и потери независимости.
Земскому старосте Кузьме Минину и князю Дмитрию Пожарскому удалось объединить людей перед общим врагом. Пожарский стал воеводой народной армии. Кузьма Минин – его казначеем и помощником. Освобождение Москвы от польских интервентов длилось два месяца.
Изгнание поляков из России – 4 ноября 1612 года (22 октября по юлианскому календарю) – положило конец Смутному времени.
Через несколько месяцев после этого Земский собор, куда входили представители дворянства, боярства, духовенства, казачества, а также стрельцы, крестьяне и делегаты от русских городов, избрали нового царя – Михаила Фёдоровича Романова. В 1613 году он учредил День очищения Москвы от польских интервентов, а с 1649 года уже по указу его сына – царя Алексея Михайловича – дата четвёртое ноября была объявлена церковно-государственным праздником.
В XIX веке по указу императора Александра I на Красной площади установили памятник «Гражданину Минину и князю Пожарскому» скульптора Ивана Мартоса. Он стал первым в истории страны монументом не царю или полководцу, а народным героям.
После 1917 года День освобождения Москвы от польских интервентов был упразднён. Праздником стало считаться седьмое ноября – День Великой Октябрьской социалистической революции. В 1996 году его переименовали в День согласия и примирения.
Русская православная церковь четвёртого ноября чтит память Казанской иконы Божией Матери.
По преданию, она была прислана из Казани князю Дмитрию Пожарскому. Под её покровительством ополченцам удалось штурмом взять Китай-город и изгнать поляков. С того времени икона стала предметом особого почитания. В 1637 году на Красной площади был построен и освящён собор Казанской иконы Божией Матери, в память о героях, спасших столицу.
В сентябре 2004 года Межрелигиозный совет России предложил сделать четвёртое ноября праздником и отмечать его как День народного единства. Госдума поддержала эту инициативу. День был объявлен выходным.
По традиции в этот день президент России вручает выдающимся деятелям науки и искусства государственные награды. Памятные знаки получают также иностранные граждане, способствующие развитию культурных связей с РФ и укреплению дружбы народов. Ежегодно четвёртого ноября президент России возлагает цветы к памятнику Минину и Пожарскому, а в городах проходят праздничные шествия, крестные ходы, митинги, различные флешмобы и концерты.
Для Магнитогорска, где проживают представители 92 национальностей и народностей, этот праздник имеет особое значение.
В истории металлургического города тесно переплетены традиции и культура разных народов, а общим считается язык дружбы. На протяжении многих лет в День народного единства в городе проходили круглые столы, акции, выставки, концерты и епархиальный крестный ход, посвящённый памяти Казанской иконы Божией Матери.
В прошлом году в Магнитогорске, как и во всей стране, массовые праздничные мероприятия отменили из-за пандемии коронавируса. Горожанам был представлен проект «В единстве наша сила», подготовленный учреждениями культуры, где были собраны разнообразные онлайн-мероприятия. В этом году массовые мероприятия из-за ковидных ограничений по-прежнему под запретом. Но Магнитогорск примет участие в международной просветительской акции «Большой этнографический диктант», которая пройдёт с 3 по 7 ноября, а учреждения культуры города представят программу онлайн- конкурсов, акций и выставок, приуроченных к Дню народного единства.