В воскресенье команда Ильи Воробьёва на своей арене проиграла уфимскому «Салавату Юлаеву» – 0:2, и екатеринбургский «Автомобилист», в тот же день потерпевший девятое поражение подряд (в Омске от «Авангарда» – 1:2), сохранил за собой первую строчку в турнирной таблице Востока.
Четвёртый в сезоне матч против клуба из столицы Башкортостана магнитогорцам не удался. В трёх предыдущих очных встречах наши хоккеисты обыграли «Салават Юлаев», однако в минувшее воскресенье, когда на трибунах нашей ледовой арены впервые в этом чемпионате собралось более семи тысяч зрителей, игра прошла под диктовку уфимцев.
Гости, в начале матча дважды подряд сыгравшие в меньшинстве, затем прочно взяли инициативу в свои руки. Долгое время голкипер Эдвард Паскуале, парировавший за матч 30 бросков, оставлял «Металлург» в игре, но на 35-минуте 21-летний форвард «Салавата Юлаева» Егор Сучков забросил свою первую шайбу в КХЛ и воплотил территориальное преимущество уфимцев в столь желанный для них гол. Эта шайба и стала победной. Несмотря на то, что в третьем периоде магнитогорцы сумели перевести игру в зону гостей и сделать больше бросков, чем за предыдущие 40 минут, забить хотя бы один раз нашим хоккеистам не удалось. Впечатляющая результативная серия лучшего бомбардира «Металлурга» Филиппа Майе, набиравшего баллы в девяти предыдущих играх (три гола, тринадцать передач), прервалась. Не-удачными оказались и две попытки хозяев реализовать большинство – после удалений представителей магнитогорской «диаспоры» в составе «Салавата Юлаева» Евгения Тимкина и Николая Кулёмина. Гости же в одной из контратак, воспользовавшись неразберихой в действиях игроков «Металлурга», установили окончательный счёт – 2:0. Голом отметился форвард с американским гражданством Александр Хмелевский.
«Когда не забиваешь ни одной шайбы, выиграть невозможно, – констатировал главный тренер магнитогорцев Илья Воробьёв на послематчевой пресс-конференции. – Уфимцы свои шансы использовали, мы – нет. Были у нас моменты в большинстве, смотрелось неплохо, но, увы, нужного результата это не дало».
«Металлург», таким образом, третий раз за десять дней на стыке 2022 и 2023 годов упустил шанс выйти в лидеры Востока. Первая из этих попыток команде Ильи Воробьёва не удалась в конце декабря из-за поражения в Челябинске от «Трактора» (2:5), вторая – в прошлую среду в Астане в поединке с «Барысом» (2:3). А победа, одержанная нашими хоккеистами в пятницу дома над ярославским «Локомотивом» (3:2), не вывела на первое место из-за того, что «Автомобилист» в тот день хоть и потерпел очередное поражение, но одно очко всё-таки набрал, уступив в Челябинске «Трактору» в серии буллитов (3:4).
Тем временем ситуация вверху турнирной таблицы Восточной конференции накалилась до предела. Любой новый игровой день может внести в расположение клубов серьёзные коррективы. «Автомобилист», несмотря на чёрный сериал из девяти поражений, сохраняет лидерство – 63 очка. «Металлург» занимает второе место – 62 балла, «Авангард», у которого тоже 62 очка, – третье. «Салават Юлаев», набравший 61 балл, располагается на четвёртой строчке. Совсем рядом и «Сибирь» (61 очко), но она сыграла на один матч больше, чем каждый клуб из квартета лидеров.
Турнирную гонку команда Ильи Воробьёва продолжит 12 января, когда сыграет третью подряд встречу на своей арене – с «Адмиралом» из Владивостока.
