С таким составом, как на нынешнем чемпионате мира, сборная России должна претендовать только на золото. Если еще и Евгений Малкин подъедет…
Главный тренер сборной Вячеслав Быков на прямой вопрос журналистов: "Приедет ли в сборную Малкин?", ответил: "Дайте человеку хотя бы выспаться!" Но потом добавил: "Обязательно созвонимся и с Женей Малкиным, и с Сергеем Гончаром"…
"Монреаль Канадиенс", самый титулованный заокеанский клуб, словно задался целью освободить для российской команды лучших ее игроков. Сначала выбил из борьбы за Кубок Стэнли "Вашингтон Кэпиталз", отправив на чемпионат мира вратаря Семена Варламова и форвардов Александра Овечкина и Александра Семина. Теперь вовсе расправился с действующим обладателем трофея - клубом "Питтсбург Пингвинз", оставив не у дел нападающего Евгения Малкина и защитника Сергея Гончара…
Предварительный этап чемпионата мира особых проблем у россиян не вызвал. Выиграв, как и ожидалось, три матча, команда уверенно заняла первое место в группе "А" и спокойно прошла дальше - в так называемый квалификационный этап. Но качество игры сборной, честно говоря, зародило сомнения. Лишь у Казахстана, испытывающего колоссальные кадровые трудности, наша команда выиграла уверенно - 4:1. Три легендарных для Магнитки хоккеиста - 41-летние Александр Корешков и Константин Шафранов да 40-летний Владимир Антипин - априори не могли вместе с молодыми партнерами оказать России серьезное сопротивление. А вот два других соперника с командой Вячеслава Быкова "пободались". В матче россиян со словаками, собравшими далеко не самый сильный состав, напряжение вообще сохранялось до самого конца. И лишь третья шайба, заброшенная нашей командой в тот момент, когда соперник на исходе встречи заменил голкипера шестым полевым игроков, сняла все вопросы - 3:1. Такой же счет был зафиксирован и в поединке россиян с белорусами, которые, будь поудачливее, могли тоже обеспечить сопернику нервную концовку.
Магнитогорский квартет в сборной России предстал достойно. Голкипер Василий Кошечкин, вышедший на лед в стартовом матче со словаками, не позволил сопернику, "раздухарившемуся" в третьем периоде, сравнять счет. Защитник Виталий Атюшов в одном из эпизодов выступил настоящим спасателем, отбросив подальше шайбу, ползущую в пустые ворота. Сергей Федоров исполнил роль подносчика снарядов для одного из главных энхаэловских снайперов Александра Овечкина, и отметился тремя голевыми пасами. Николай Кулемин при вроде бы неброской игре тоже успешно поучаствовал в результативных комбинациях, записав в свой актив две голевые передачи.
В других сборных представители "Металлурга" выглядели не столь эффектно, как, впрочем, и сами эти команды. Финн Петри Контиола, фееривший на недавних Шведских хоккейных играх, одну шайбу в трех матчах чемпионата мира все-таки забросил - в ворота датчан, но этот гол не спас сборную Суоми от сенсационного поражения - 1:4. Томаш Ролинек, правда, оказался более удачливым: его шайба в поединке со шведами позволила чехам победить - 2:1. А Ян Марек вообще не набрал ни единого очка по системе "гол плюс пас"…
Первый матч на втором этапе чемпионата мира российская сборная проведет сегодня. Соперник - хозяева турнира немцы. Завтра наши хоккеисты сыграют с грозой финнов - датчанами, 18 мая встретятся с самой командой Петри Контиола. Судя по составу сборной, особых затруднений эти поединки не должны у нее вызвать. Горячая пора у российской команды начнется в кубковом раунде, где любая осечка может стать роковой. Три месяца назад на олимпийском турнире в Ванкувере первый же матч навылет стал для нашей сборной последним. Но тогда она сразу же "нарвалась" на грозных канадцев, которые теперь, на чемпионат мира, привезли совсем не такой мощный состав, как на домашние Игры. У канадской команды, что представлена в Германии, сборная России, при ее нынешнем звездном "наполнении", должна выигрывать. Но роль фаворитов могут ведь исполнить и швейцарцы, которые на предварительном этапе "разделали" родоначальников хоккея со счетом 4:1…