Серия первого раунда Кубка Гагарина между «Металлургом» и «Барысом» затягивается и рискует стать не только очень тяжёлой, но и какой-то зубодробительной.
В регулярном чемпионате КХЛ наша команда набрала на выезде 42 очка, уступив по этому показателю лишь московскому ЦСКА, шестой раз за семь лет завоевавшему Кубок Континента имени В. В. Тихонова. Поэтому магнитогорские болельщики, пусть и в глубине души, но не без оснований рассчитывали, что в Нур-Султане «Металлург» сможет склонить чашу весов в серии в свою сторону. Однако выиграв первый ответный матч в столице Казахстана – 2:1 и показав образцовый по меркам плей-офф хоккей, магнитогорцы уступили во втором поединке – 2:4. Счёт вновь стал равным – 2:2. Зеркального отражения с прошлогодним противостоянием хоккейных команд Магнитки и Нур-Султана не получилось. Тогда серия началась в казахстанской столице, где команды одержали по одной победе. Но в Магнитогорске «Барыс» выиграл дважды и создал весомый задел для выхода в следующий раунд розыгрыша Кубка Гагарина.
Обе встречи в Нур-Султане превратились в большой праздник для местных любителей хоккея.
Впервые в этом сезоне «Барыс» сыграл на своей арене при зрителях: власти казахстанской столицы наконец-то разрешили допуск на трибуны до 30 процентов болельщиков от общей вместимости ледового дворца. Поддержка публики, конечно, воодушевила хозяев, а гостям к тому же понадобилось время, чтобы приспособиться к местной узкой «канадской» площадке.
Тем не менее именно первый матч в Нур-Султане «Металлург», вновь вышедший на лёд без ключевого защитника Егора Яковлева, выиграл, чему способствовала надёжная игра голкипера. Юхо Олкинуора вообще был почти безупречен, отразив 28 бросков из 29-ти. Особенно блистал он в начале третьего периода, когда выигрывавшая со счётом 2:1 Магнитка почти пять минут подряд играла в меньшинстве, причём более минуты – в формате «три на пять». А единственный раз шайба влетела в ворота гостей ещё в первом периоде, в тот момент, когда наша команда действовала в... большинстве. Винить финского стража ворот за этот гол никто не рискнул – очевидный провал в обороне привёл к тому, что форвард «Барыса» Якоб Лилья беспрепятственно убежал один на один и открыл счёт. Вспять «русло» встречи «Металлург» развернул в начале второго периода, когда Николай Голдобин и Егор Мартынов с интервалом менее трёх минут дважды поразили ворота хозяев.
Но во второй встрече терпения и физических сил нашим хоккеистам, попадавшим временами под прессинг «Барыса», не хватило. Да и Юхо Олкинуора на этот раз сыграл не столь надёжно. Дважды по ходу встречи гости выходили вперёд благодаря голам Николая Прохоркина и Николая Голдобина (он зарекомендовал себя главным специалистом по «Барысу» и в четырех встречах плей-офф забросил четыре шайбы и сделал две голевые передачи), дважды хозяева сравнивали счёт. При ничейном результате 2:2 во втором периоде «Металлург» почти две минуты играл в двойном большинстве, но третий раз оторваться от «Барыса» не смог, за что поплатился в третьей двадцатиминутке. Когда игра зеркально развернулась и в формате «пять на три» уже сыграли хозяева, они использовали предоставившийся супершанс. За семь минут 22 секунды до сирены хоккеисты из казахстанской столицы забросили победную шайбу. Попытки, предпринятые нашей командой в оставшееся время, желаемого для неё результата не принесли. Более того, хозяева сотворили и четвёртый гол, поразив пустые ворота после того, как тренерский штаб магнитогорцев заменил голкипера шестым полевым игроком. В жёсткой и эмоциональной игре, изобиловавшей силовой борьбой и небольшими потасовками, «Барыс» оказался предпочтительнее. А капитан казахстанского клуба защитник Даррен Диц проявил себя настоящим лидером. Никаких претензий по поводу разбитого в пылу борьбы носа он ни арбитрам, ни соперникам не высказал, зато сосредоточился непосредственно на тех действиях на льду, которые позволили хозяевам добыть победу.
Сегодня команды, возвратившиеся в Магнитогорск, проведут очередную встречу.
Как показывает опыт плей-офф, именно пятые матчи в затянувшихся сериях становятся ключевыми: кто в них побеждает, тот и выигрывает всё противостояние.
