Магнитка впервые за время работы в ней Майка Кинэна попала в столь длинную полосу неудач.
Усугубила положение травма голкипера Василия Кошечкина, в отсутствие которого команда, прежде блиставшая отменной игрой в меньшинстве, начала регулярно пропускать шайбы, когда соперник получал численное преимущество. Три поражения в четырёх встречах сибирско-дальневосточного турне стали лишь цветочками. Ягодки действующий обладатель Кубка Гагарина собрал на глазах своих болельщиков: в субботу Магнитка проиграла "Салавату Юлаеву" (2:6), в понедельник - "Авангарду" (0:4), причём в поединке с омичами "Металлург" оказался побеждённым даже с Кошечкиным в воротах.
Как следствие, лидерство в Восточной конференции команда упустила. Сейчас "звездой Востока" стал "Ак Барс", набравший 65 очков. У Магнитки - 63 очка, но провела она на один матч больше казанского клуба. К тому же недавнего лидера догнал "Авангард" - у омичей тоже 63 очка, - а благодаря первому месту в своём дивизионе даже обошёл. Фавориты Запада вовсе убежали далеко вперёд. "Ак Барс", возглавляющий таблицу Восточной конференции, отстаёт сразу от трёх столичных клубов: ЦСКА, СКА и "Йокерита".
Нынешние проблемы "Металлурга" особенно заметны на примере капитана команды Сергея Мозякина. Вернувшись в строй после второй за сезон травмы, самый ценный хоккеист КХЛ никак не может обрести прежнюю уверенность. А команда не в состоянии вернуться на победную "колею". В четырёх матчах на выезде Сергей не забросил ни единой шайбы - невиданное до недавних пор дело! Главный тренер Майк Кинэн в поединке с "Салаватом Юлаевым" пошёл даже на крайние меры, когда во втором периоде вместо Мозякина вновь отрядил в первое звено Дениса Платонова, игравшего с Яном Коваржем и Данисом Зариповым, пока капитан команды залечивал травму. Встряска помогла лишь отчасти: в середине третьей двадцатиминутки Мозякин, наконец, забросил свою первую после долгого перерыва шайбу, реализовав большинство, но команда заключительный период всё равно проиграла и потерпела одно из самых крупных домашних поражений за годы выступлений на высшем уровне.
В матче с "Авангардом" история повторилась, только Платонов стал появляться в первом звене вместо Мозякина уже в первом периоде. И вновь попытки Майка Кинэна встряхнуть нападение не увенчались успехом: хозяева вообще не забросили ни одной шайбы.
Спад питерского СКА, тоже проигравшего пять из шести последних встреч, вряд ли станет утешением для магнитогорских болельщиков.
Тем временем составители календаря словно решили "добить" действующего чемпиона. "Металлург", недавно вдоволь накатавшийся по Евразии (от Хельсинки до Владивостока!), снова отправляется на выезд, где проведёт четыре встречи кряду. Первый из этих матчей состоится сегодня в Тольятти, где Магнитка сыграет с "Ладой". В субботу предстоит дерби в Челябинске с "Трактором". На следующей неделе наша команда встретится в Ханты-Мансийске с "Югрой" и в Нижнекамске с "Нефтехимиком". "Верёвочка" свивается в новый кнут.
Но скоро получит "Металлург" от составителей календаря регулярного чемпионата КХЛ и пряник. С 9 декабря по 5 января команда сыграет восемь подряд домашних матчей.
