- ДА ИМ не в Кубке "Виктории" играть, а в чемпионате Афганистана! - бросил в сердцах один из болельщиков "Металлурга" в прошлый четверг, когда наши хоккеисты после чудовищного провала в обороне пропустили очередную шайбу в поединке с нижнекамским "Нефтехимиком"…
Три матча, сыгранные "Металлургом" на прошлой неделе в чемпионате КХЛ, оптимизма хоккейной Магнитке не добавили. Ни разу команда не выиграла в основное время, одолев "Нефтехимик" в овертайме (4:3), а "Ладу" - в серии буллитов (2:1). "Ак Барсу" "Металлург", как и ожидалось, проиграл - 3:5. Причем казанцы сомнений в своем превосходстве не оставили. Весь матч они контролировали игру, держали Магнитку на расстоянии, а когда хозяева делали счет равным, снова уходили вперед…
Между тем час икс приближается. Меньше недели осталось до исторического для "Металлурга" матча. 1 октября в швейцарской столице Берне Магнитка в поединке за Кубок "Виктории", хоккейный аналог футбольного Межконтинентального кубка, сойдется с легендарным американским клубом (более восьмидесяти лет в НХЛ!) "Нью-Йорк Рейнджерс". Впервые в постсоветское время представитель элитной отечественной лиги встретится с клубом североамериканской НХЛ.
Впрочем, и для "рейнджеров" поединок за новый трофей, учрежденный в честь столетия Международной федерации хоккея, может превратиться в знаковое событие. Старейший нью-йоркский клуб в свое время четырежды встречался с представителями России (точнее, Советского Союза) в рамках знаменитых суперсерий и ни разу (!) не смог одержать победы. Поэтому успех в поединке с Магниткой будет для "рейнджеров" - без всякой иронии! - весомым фактом хоккейной истории.
Биографии двух участников межконтинентального матча-турнира даже приблизительно сравнить невозможно. Свой первый европейский вояж "Нью-Йорк Рейнджерс", к тому времени уже трехкратный обладатель Кубка Стэнли, совершил еще полвека назад, когда Магнитка, даже не мечтавшая об элитном хоккее, вообще покинула ряды участников чемпионата СССР. Как утверждают хоккейные историографы, в 1959 году две команды НХЛ - "Бостон Брюинз" и "Нью-Йорк Рейнджерс" - сыграли 23 матча в десяти городах Старого Света: Лондоне, Женеве, Париже, Антверпене, Цюрихе, Дортмунде, Эссене, Крефельде, Берлине и Вене. А "Металлург" в сезоне 1958-1959, напротив, после первого же матча национального чемпионата, в котором проиграл одноклубникам из Челябинска с разгромным счетом 3:14, был снят с соревнований класса "Б"…
С нью-йоркской командой связана одна из самых невероятных историй Национальной хоккейной лиги. Во второй игре финальной серии Кубка Стэнли 1928 года против "Монреаль Марунз" генеральный менеджер и тренер клуба, 44-летний Лестер Патрик, заменил получившего травму голкипера Лорна Чебота и сам отправился в ворота. История завершилась весьма по-голливудски: "Нью-Йорк Рейнджерс" стал чемпионом, а Патрик - национальным героем.
В летописи Магнитки "голливудские" истории, правда, тоже случались. Вспомните хотя бы первый в биографии команды суперфинал Евролиги - 1999 года. За восемь секунд до сирены динамовец Андрей Марков броском через всю площадку сравнял счет. Но на третьей минуте овертайма Владимир Антипин добыл-таки для "Металлурга" первую европейскую "корону" - 2:1. Нечто подобное произошло и в августе 2000 года в матче за Суперкубок Европы, формат которого аналогичен нынешнему Кубку "Виктории". За 26 секунд до конца третьего периода опытнейший экс-энхаэловец канадец Даниэль Маруа, на тот момент форвард швейцарского клуба "Амбри-Пиотта", забросил шайбу в ворота Магнитки - 2:2, и игра перетекла в овертайм. Однако на 30-й секунде дополнительного времени Алексей Трощинский поставил точку в матче - 3:2 в пользу "Металлурга"…
Яромир Ягр, в прошлом сезоне выступавший в составе "Нью-Йорк Рейнджерс", а ныне перебравшийся в омский "Авангард", считает, что Магнитке в поединке за Кубок "Виктории" будет очень непросто победить: "У "рейнджеров" все отлажено: есть бригада большинства, игроки, выходящие в меньшинстве, чеккеры, которые сдерживают лидеров соперников. В России все устроено по-другому. Здесь тренеры выпускают звенья по очереди…"
Но есть у "Металлурга" козырь, который при всех прочих "картах" может "сыграть". Когда-то в НХЛ критиковали русских хоккеистов за то, что Кубок Стэнли, главный североамериканский трофей, не будоражит их кровь. Наши мастера, с детства воспитанные на приоритете чемпионатов мира и Олимпиад, перед заокеанской "чашкой" пиетета не испытывали. Теперь нечто похожее можно сказать о "рейнджерах". Они, с молоком матери впитавшие колоссальное уважение к Stanley Cup, к "новоделу" в виде Кубка "Виктории" вряд ли отнесутся с почтением. Даже межконтинентальный статус трофея не затронет тонкие струны нью-йоркской души, частью которой, кстати, давно стал Брайтон-Бич, "насквозь" русский район. Для Магнитки же "Виктория" - не только престижнейший матч-турнир, но и возможность доказать представителям североамериканской хоккейной "мекки", что по другую сторону океана тоже умеют играть в настоящий хоккей.
Александр Хаванов, в прошлом известный защитник, выступавший не только в сборной России, но и в энхаэловских клубах "Сент-Луис Блюз" и "Торонто Мэйпл Ливз", озвучил еще один магнитогорский аргумент: "Металлург" готовится с середины июля, а в НХЛ тренировочные лагеря открылись совсем недавно. Я думаю, самый реальный шанс у магнитогорцев появится, если им удастся значительно превзойти "Нью-Йорк Рейнджерс" в движении и заставить соперника побегать…"
Календарь чемпионата КХЛ словно специально запланировал для "Металлурга" генеральную репетицию перед битвой с "рейнджерами". В воскресенье наши хоккеисты сыграют на своем льду с действующим чемпионом России уфимским "Салаватом Юлаевым", который и в нынешнем сезоне исполняет роль главного фаворита национального чемпионата. Да и встреча с "Трактором", что пройдет завтра в Челябинске, станет для Магнитки хорошей проверкой: питомцы Андрея Назарова дадут "Металлургу" настоящий бой - в этом можно не сомневаться. Выйдет Магнитка с честью из "передряг" с земляками, сможет и с "рейнджерами" побороться.
Шансов отпраздновать победу над Нью-Йорком, честно говоря, немного. Но надежда умирает последней. Яромир Ягр, конечно, человек в хоккейном мире авторитетный, однако, вполне возможно, что предсказатель из него - никакой. Будем надеяться…